Agricultura cifra en 26.600 millones el coste de las medidas inmediatas contra las 'vacas locas'

Agricultura valor¨® ayer en 26.600 millones de pesetas las medidas de aplicaci¨®n inmediata contra la propagaci¨®n de la encefalopat¨ªa espongiforme bovina, o mal de las vacas locas: destruir los despojos peligrosos, retirar las reses muertas, adaptar los laboratorios y comprar los reactivos. Pero el coste final resultar¨¢ muy superior a esa cifra: cuando se proh¨ªban los piensos con restos de rumiantes habr¨¢ que destruir 400.000 toneladas y reconvertir 80 empresas. Agricultura decidi¨® ayer adelantar a los 24 meses (en lugar de 30) la edad por encima de la cual se analizar¨¢n las reses gallegas sacrificadas.

Desde el 1 de octubre es obligatorio en toda la Uni¨®n Europea retirar y destruir los despojos MER (materiales espec¨ªficos de riesgo) de todos los rumiantes sacrificados con m¨¢s de un a?o de edad. Los MER son los tejidos que acumulan casi todos los priones causantes de la enfermedad: cr¨¢neo, cerebro, m¨¦dula espinal, ojos, ¨ªleon y am¨ªgdalas.La partida destinada a esta medida es, seg¨²n el ministro de Agricultura, Miguel Arias Ca?ete, de 3.500 millones. Se trata, obviamente, de una estimaci¨®n muy a la baja. El ministerio ha reconocido ya que las cinco plantas incineradoras autorizadas actualmente para este prop¨®sito son a todas luces insuficientes, y ayer pidi¨® a las comunidades aut¨®nomas que eval¨²en y le comuniquen las nuevas plantas que necesitan.

Espa?a produce al a?o, en una estimaci¨®n aproximada, unas 100.000 toneladas de despojos MER procedentes de vacas mayores de un a?o. En realidad, esa cantidad de material podr¨ªa ser destruido en las condiciones requeridas (m¨¢s de 800 grados) en una sola planta incineradora de residuos est¨¢ndar, seg¨²n explica Carlos Mart¨ªnez Orgado, director ejecutivo del Club Espa?ol de los Residuos.

En Espa?a hay 11 plantas de este tipo, y cada una quema un promedio de 200.000 toneladas de residuos al a?o. Pero est¨¢n totalmente saturadas, y no pueden acomodar los nuevos materiales vacunos. "Una sola planta viene a costar 15.000 o 20.000 millones de pesetas", explica Mart¨ªnez Orgado. "Y su construcci¨®n lleva m¨¢s de cuatro a?os".

Adem¨¢s, construir una sola planta dedicada a los MER no ser¨ªa conveniente, debido a los costes del transporte de los residuos hasta la incineradora. Lo m¨¢s probable es que haya que construir varias plantas repartidas seg¨²n la caba?a vacuna de cada territorio. Agricultura no dispone a¨²n de una estimaci¨®n del coste, pero los 3.500 millones no lo cubrir¨¢n en absoluto.

Las otras partidas de Arias Ca?ete son para la recogida y destrucci¨®n de las reses muertas (9.000 millones), adaptaci¨®n de los laboratorios (12.600 millones) y compra de 300.000 kits de detecci¨®n a la empresa suiza Prionics Inc (1.500 millones).

Los 26.600 millones no incluyen los costes de la medida que Arias Ca?ete ha prometido adoptar antes de julio: la prohibici¨®n de los piensos con despojos de rumiantes para la alimentaci¨®n de todos los animales (ahora s¨®lo est¨¢n prohibidos para alimentar a los propios rumiantes). Agricultura no dispone a¨²n de una estimaci¨®n, pero es seguro que las cifras ser¨¢n muy abultadas, ya que implican la destrucci¨®n de las reservas actuales de las harinas que se usan para fabricar esos piensos (Espa?a produce 400.000 toneladas de harinas c¨¢rnicas al a?o) y, probablemente, la reconversi¨®n de las 80 empresas que se dedican a transformar los despojos para convertirlos en harinas.

Precisamente ayer, el canciller alem¨¢n, Gerhard Schr?der, anunci¨® la prohibici¨®n total de los piensos que contienen residuos animales, por temor a que se usen ilegalmente para alimentar a los rumiantes. La decisi¨®n se precipit¨® por la aparici¨®n, por la ma?ana, de los dos primeros casos de reses alemanas aut¨®ctonas afectadas por el mal de las vacas locas. Ya hab¨ªa otras seis reses positivas, pero proced¨ªan de fuera de Alemania.

El comisario de Salud y Protecci¨®n al Consumidor, David Byrne, rectific¨® ayer su oposici¨®n a las medidas unilaterales tomadas por varios pa¨ªses miembros en las ¨²ltimas semanas y dijo en Bruselas que, si Alemania, Espa?a y otros Estados creen que las regulaciones sobre los piensos animales no han sido totalmente respetadas, "se necesitan urgentemente medidas de precauci¨®n".

La UE ya ha decidido abrir una l¨ªnea presupuestaria de 60 millones de euros (9.983 millones de pesetas) para que la Comisi¨®n pueda cofinanciar las pruebas masivas del ganado vacuno que se empezar¨¢n a hacer el pr¨®ximo a?o, informa Gabriela Ca?as. Esta decisi¨®n, pactada con el Parlamento Europeo, fue confirmada ayer por el Consejo de Ministros dedicado al presupuesto y prev¨¦ aumentar la dotaci¨®n en caso de necesidad, pues los representantes permanentes ante la UE aseguraron estar dispuestos a ampliar la cantidad finalmente aprobada.

El jueves, el Gobierno belga confirm¨® un nuevo caso de res afectada, lo que eleva el n¨²mero de este a?o a nueve y el total, desde 1997, a 19 casos. La res enferma ten¨ªa siete a?os.

Igualmente, Portugal notific¨® a Bruselas las detecci¨®n de otra res en las Azores, proveniente de Alemania.