Un fallo del Supremo italiano sobre intereses "de usura" supondr¨¢ un coste de hasta 4,6 billones

El sistema bancario italiano vive momentos de incertidumbre, a ra¨ªz de una reciente sentencia del Tribunal Supremo que ha considerado que los intereses aplicados por la mayor¨ªa de las entidades se sit¨²a a niveles "de usura", es decir, un 50% por encima de la tasa oficial. Lo grave de la sentencia es que tiene car¨¢cter retroactivo, y su ejecuci¨®n podr¨ªa obligar a los bancos a restituir sumas que, seg¨²n el gobernador del Banco de Italia, Antonio Fazio, oscilar¨ªan entre los 15 y los 50 billones de liras (25.000 millones de d¨®lares, 4,6 billones de pesetas). La intervenci¨®n de Fazio se produjo ayer de manera discreta. El gobernador envi¨® una carta al ministro del Tesoro, Vincenzo Visco, en la que reclama la intervenci¨®n "urgente" del Ejecutivo para evitar que ocurra algo grave. A juicio de Fazio, caso de ejecutarse la sentencia emitida el 19 de noviembre por el Supremo, se producir¨ªa una anomal¨ªa en Italia: la que ha convertido los intereses fijos pactados entre banca y cliente en intereses "de usura", por la simple oscilaci¨®n de los tipos de inter¨¦s en el mercado. De ah¨ª que Fazio pida una actuaci¨®n inmediata del Ejecutivo. La Asociaci¨®n Bancaria Italiana ha anunciado ya que recurrir¨¢ la sentencia del Supremo ante los tribunales europeos, pero tambi¨¦n las asociaciones de consumidores amenazan con nuevos recursos.

La alarma de Fazio se basa en las consecuencias que una aplicaci¨®n intransigente de la sentencia podr¨ªa representar. A juicio del gobernador, es probable que los bancos dejaran de prestar dinero a inter¨¦s fijo. Ello obligar¨ªa a los ciudadanos y a los empresarios italianos, a juicio de Fazio, a tener que recurrir a entidades extranjeras. Pero, adem¨¢s, podr¨ªa provocar una deserci¨®n de los bancos extranjeros en Italia. "La normas italianas no est¨¢n claras y provocan una inevitable incertidumbre", se?ala el gobernador en su carta al ministro Visco.

La sentencia pol¨¦mica se basa en una ley anti-usura que existe en Italia desde marzo de 1996, para proteger a los ciudadanos de los intereses abusivos. De acuerdo con esta ley, el Banco de Italia, Hacienda y la uni¨®n de institutos de cr¨¦dito elaboran trimestralmente un tipo de inter¨¦s global medio sobre la base de los intereses que cobran los diferentes bancos. Los intereses que superan en un 50% esa media son considerados usureros y, por lo tanto, ilegales. La sentencia del Supremo -que anula una anterior sentencia del tribunal de Bolonia contra la querella de un cliente-, no se ha limitado, sin embargo, a condenar por ilegales los intereses establecidos despu¨¦s de que entrara en vigor la ley, sino que penaliza incluso los anteriores a la misma.

Inicialmente, el Gobierno salud¨® como un progreso la sentencia, por considerar que los bancos italianos funcionaban como "un cartel". La carta del gobernador Fazio, sin embargo, coloca al Ejecutivo entre la espada y la pared, obligado ahora, como ayer subray¨® el ministro del Tesoro, Visco, "a analizar en profundidad la situaci¨®n", intentando no irritar a ninguna de las partes.