"Terranova se debe a los balleneros del Cant¨¢brico"

Los balleneros vascos han pasado a la historia por sus gestas en Terranova. Sus haza?as, sus triunfos y sinsabores en la segunda mitad del siglo XVI han ocupado las p¨¢ginas de infinidad de libros de investigaci¨®n, pero apenas existen alusiones a sus or¨ªgenes. A?os antes, los pescadores se?oreaban por aguas de todo el Cant¨¢brico a la caza de este cet¨¢ceo. El historiador y antrop¨®logo Jos¨¦ Antonio Azpiazu (Legazpi, 1944) -autor de Sociedad y vida social vasca en el siglo XVI y Esclavos y traficantes- reivindica ahora su protagonismo en el libro Balleneros vascos en el Cant¨¢brico, editado por Ttarttalo.Pregunta. ?Hasta qu¨¦ punto determinaron las pesquer¨ªas del Cant¨¢brico el mito de Terranova?

Respuesta. Terranova se debe a esos balleneros. S¨®lo se puede entender tras estas pesquer¨ªas, porque fueron la escuela que permiti¨® la epopeya. Tuvieron adem¨¢s gran repercusi¨®n en esa sociedad.

P. ?Tuvo una incidencia real en la econom¨ªa?

R. Fue un elemento important¨ªsimo. De hecho, la provincia consideraba que la econom¨ªa del siglo XVI estaba basada principalmente en dos elementos; en la pesca de la ballena y en el hierro.

P. ?C¨®mo se entiende entonces que estas pesquer¨ªas hayan quedado relegadas a un segundo plano?

R. La historiograf¨ªa de aqu¨ª est¨¢ bastante manca. Quiz¨¢ no se ha investigado a fondo. Lo que han hecho muchos historiadores ha sido reescribir a los cl¨¢sicos.

P. ?Qu¨¦ novedades aporta el libro con respecto a otras publicaciones?

R. Hay un peque?o estudio sobre el siglo XIX que ahonda en la repercusi¨®n que tuvieron las pocas ballenas que aparecen en ese siglo en la tradici¨®n entonces iniciada del bertsolarismo. Pero creo que lo m¨¢s interesante radica en saber que los vascos no se limitaban a cazar la ballena aqu¨ª, cuando la avistaban, sino que organizaban expediciones a lo ancho de todo el Cant¨¢brico.

P. ?Queda alguna tradici¨®n de entonces?

R. S¨®lo las famosas regatas. Su origen son los traineruak de cada pueblo, que trataban de llegar los primeros no s¨®lo para que no se les escapase la ballena, sino tambi¨¦n tener los derechos sobre ella. Hoy muchos, incluso algunos remeros, desconocen que ¨¦ste es el origen.

P. La mayor¨ªa de sus trabajos de investigaci¨®n est¨¢n centrados en el XVI. ?Cree que es el siglo de oro vasco?

R. Sin duda alguna. Ha sido hist¨®ricamente el m¨¢s importante y el de m¨¢s presencia vasca en el mundo. Y no era un mundo cualquiera era el del gran imperio, en el que participaba directamente. Las armas de Felipe II en su mayor¨ªa se hac¨ªan en el Pa¨ªs Vasco; su flota estaba basada fundamentalmente en la del Cant¨¢brico y la italiana y destacados personajes proven¨ªan de familias vascas.