La UE aprueba un recorte sin precedentes en la captura de merluza en aguas comunitarias

Los ministros de Pesca de la Uni¨®n Europea (UE) llegaron en la madrugada de ayer a un acuerdo para reducir pr¨¢cticamente a la mitad en 2001 las capturas de merluza en las aguas del mar del Norte y del golfo de Vizcaya. Se trata de un recorte sin precedentes que, seg¨²n pescadores y armadores, llevar¨¢ a la ruina al sector. La Comisi¨®n Europea lo calific¨® de "draconiano", a pesar de que los Estados miembros suavizaron su propuesta inicial de reducci¨®n del 74% de las capturas en esas zonas. Los Quince tambi¨¦n adoptaron un plan quinquenal para recuperar los caladeros de merluza sobrexplotados.

Los m¨¢s "dr¨¢sticos"

La tradici¨®n a final de a?o es que los ministros de Pesca se re¨²nan en Bruselas hasta altas horas de la madrugada para negociar con la Comisi¨®n Europea el total permitido de capturas que la flota comunitaria podr¨¢ realizar en sus aguas el a?o siguiente y su reparto entre los Estados miembros (las cuotas). La costumbre tambi¨¦n dicta que las capitales rebajen considerablemente la propuesta de recortes de Bruselas argumentando problemas en el tejido social. Y, al final, para no romper la tradici¨®n, todos ganan. Son los milagros de la UE.Y esta vez no fue diferente. El Consejo de Pesca del a?o 2000 acab¨® pasadas las tres de la madrugada despu¨¦s de 13 maratonianas horas de negociaci¨®n, aunque fue m¨¢s ordenada, y con Espa?a defendiendo pr¨¢cticamente en solitario su posici¨®n. Los representantes espa?oles est¨¢n de acuerdo con los cient¨ªficos, que insisten en que los caladeros est¨¢n sufriendo en exceso la presi¨®n de la flota, pero lo que m¨¢s molest¨® al ministro espa?ol de Pesca, Miguel Arias Ca?ete, fue que "Espa?a luch¨® en solitario" durante toda la negociaci¨®n. Pero todos aceptaron el texto final, menos Grecia, que vot¨® en contra, y B¨¦lgica e Italia, que se abstuvieron.

P¨¦rdidas millonarias

El plato fuerte fue la merluza, especie prioritaria para la flota espa?ola. La Comisi¨®n Europea pidi¨® una reducci¨®n del 75% de las capturas en 2001 en el golfo de Vizcaya y el mar del Norte. Francia -que ocupa la presidencia de la UE- consigui¨® obtener el apoyo de la mayor¨ªa con una segunda propuesta: un 60%.

Al final, los Quince suavizaron la propuesta de Fischler al 55%, en el caso del golfo de Vizcaya, y al 41%, en el caso del mar del Norte. Se incrementa, sin embargo, en un 5% las capturas de esta especie frente a las costas espa?olas. En total, la flota espa?ola podr¨¢ pescar el pr¨®ximo a?o 12.169 toneladas de merluza (17.240 toneladas disponibles este a?o). En la negociaci¨®n del a?o pasado, el recorte propuesto por Bruselas fue del 40% y se qued¨® en el 18%.

El comisario europeo de Pesca, Franz Fischler, declar¨® tras concluir el Consejo de Ministros que el acuerdo recoge "los recortes m¨¢s dr¨¢sticos que se han realizado en la UE desde que se introdujo el sistema de capturas totales y cuotas". La Comisi¨®n Europea consider¨® este tipo de negociaciones como de mercadeo entre pa¨ªses y advirti¨® de que, si no se cambia de pol¨ªtica, en el futuro la situaci¨®n ser¨¢ peor. Para evitarlo, los Quince acordaron poner cuanto antes en marcha un plan plurianual para recuperar las especies en grave deterioro.Pero los problemas principales en la negociaci¨®n se centraron en los recortes propuestos por la Comisi¨®n Europea para las especies asociadas, ¨¦sas que se pescan indirectamente cuando la flota se echa a la mar para capturar otra. "Si se intenta pescar el rape o la cigala, sin quererlo, por fuerza pescas merluza o bacalao", explic¨® un experto. El comisario Fischler puso sobre la mesa una reducci¨®n global del 20% para estas especies, que en el caso del rape pod¨ªa alcanzar hasta el 45% en algunas zonas.

Y al igual que en la merluza, se suavizaron. Las capturas de cigala para 2001 quedaron en 36.160 toneladas (2.395 toneladas para Espa?a), lo que representa un recorte del 11%. El rape sufri¨® un recorte similar y qued¨® en 40.005 toneladas (6.950 toneladas en Espa?a). El gallo sufri¨® un recorte ligeramente inferior y qued¨® en 26.160 toneladas (10.620 toneladas para Espa?a).

"Nos han convencido de que estas reducciones eran demasiado prudentes", declar¨® el portavoz de Fischler. Espa?a defendi¨® pr¨¢cticamente en solitario la teor¨ªa de que no hab¨ªa pruebas suficientes para proceder a estos recortes. Estas cuotas podr¨¢n ser revisadas si los Estados miembros aportan pruebas suficientes para demostrar que la pesca de especies asociadas afecta a la merluza y el bacalao. Por primera vez se establecen capturas para el at¨²n blanco y el patudo.

Al despertar, los pescadores se encontraron ayer con la mala noticia, mientras el Gobierno se atribu¨ªa el m¨¦rito de haber conseguido frenar recortes m¨¢s severos. El ministro Arias Ca?ete pidi¨® el apoyo comunitario.Los armadores, sin embargo, auguran la ruina del sector y un encarecimiento del producto en Espa?a, el mayor consumidor de pescado por habitante del mundo tras Jap¨®n. El recorte de capturas es "inaceptable", afirm¨® el gerente adjunto de la Cooperativa de Armadores de Vigo, Jos¨¦ Antonio Su¨¢rez-Llanos. Cifr¨® las p¨¦rdidas para el sector en unos 5.000 millones de pesetas y muchos despidos.

En Galicia y el Pa¨ªs Vasco, las comunidades m¨¢s afectadas, se consideran "severas y negativas" las nuevas restricciones a la pesca. El Gobierno gallego destac¨® en un informe que resulta especialmente hiriente el recorte aplicado a la merluza. "Nosotros propugnamos una gesti¨®n racional de los recursos y para aquellas pesquer¨ªas en mala situaci¨®n hay, forzosamente, que adoptar medidas de recuperaci¨®n, pero ¨¦stas pueden ser de diversa ¨ªndole", indic¨® el consejero de Pesca de la Xunta, Amancio Land¨ªn.

Las autoridades del Pa¨ªs Vasco convirtieron el recorte en un problema pol¨ªtico. "Los intereses del Pa¨ªs Vasco no est¨¢n defendidos en Bruselas" por el Gobierno espa?ol, critic¨® el departamento de Agricultura y Pesca vasco en un comunicado. Seg¨²n el Ejecutivo vasco, la distribuci¨®n de la reducci¨®n de capturas discrimina a la flota vasca "para suavizar la disminuci¨®n de la flota espa?ola". En l¨ªneas generales, la reducci¨®n "dr¨¢stica" de capturas de merluza es "lesiva, desproporcionada, ineficaz y discriminatoria".

Los pescadores brit¨¢nicos tambi¨¦n salieron en contra del acuerdo, mientras su Gobierno se felicitaba.