Las grandes petroleras rebajan la gasolina hasta cuatro pesetas, y tres el gas¨®leo

Las tres grandes petroleras del mercado espa?ol, Repsol YPF, Cepsa y BP, decidieron ayer rebajar entre tres y cuatro pesetas las gasolinas, y entre dos y tres el gas¨®leo. Se trata de la cuarta rebaja en lo que va de mes, y la primera en la que las tres empresas que dominan el 80% del mercado act¨²an al un¨ªsono. A partir de hoy, el precio medio m¨¢ximo de la gasolina sin plomo de las tres petroleras estar¨¢ en torno a las 132,9 pesetas por litro, el de la s¨²per, a 142,9 pesetas, y el del gas¨®leo, a 121,9. Las compa?¨ªas atribuyeron la decisi¨®n a la ca¨ªda del crudo y el alza del euro.

En menos de un mes, los precios de las gasolinas han vuelto a los niveles de finales de marzo y el gas¨®leo, a los de septiembre. El fuerte rev¨¦s del mercado petrolero y la recuperaci¨®n del euro frente al d¨®lar han sido r¨¢pidos, y en apenas 23 d¨ªas, el precio del crudo ha descendido hasta un 30%, y la divisa europea se ha fortalecido un 15% frente a la estadounidense. En el mismo periodo de tiempo, en cuatro rebajas casi consecutivas,los precios de las gasolinas se han abaratado una media de entre 10 y 11 pesetas (en torno a un 8%) y el del gas¨®leo, unas siete pesetas (un 6%) en las estaciones de servicio de las tres mayores petroleras que operan en Espa?a. Seg¨²n las compa?¨ªas, las rebajas son resultado de la traslaci¨®n directa de la ca¨ªda de los precios internacionales a los del mercado espa?ol. Los consumidores insisten en que el abaratamiento no es suficiente. El precio de los carburantes ha sido el tema econ¨®mico m¨¢s pol¨¦mico del a?o. Ha provocado protestas por parte de los agricultores, transportistas, pescadores y otros usuarios por la escalada de los precios y fuertes acusaciones por parte de ¨¦stos contra las petroleras por supuestas concertaciones de precios.

Alivio para la inflaci¨®n

El abaratamiento de los combustibles puede ayudar a frenar la tasa de inflaci¨®n de diciembre. En diciembre de 1999, la inflaci¨®n subi¨® un 0,4% con respecto al mes anterior. A pesar de que a estas alturas del a?o el objetivo del Gobierno ya se ha desbordado, si la rebaja de las gasolinas logra que la tasa de este diciembre sea menor al 0,4% del a?o pasado, el a?o podr¨ªa acabar con una inflaci¨®n por debajo del 4,1% interanual registrado en noviembre. Seg¨²n el sector petrolero, el precio del petr¨®leo se ha "pr¨¢cticamente acomodado" en su nivel de 23 d¨®lares, pero el ritmo de fortalecimiento del euro frente al d¨®lar no se ha detenido. Esto implica, seg¨²n el sector, que a¨²n habr¨¢ lugar para m¨¢s rebajas en los precios de los carburantes si la moneda ¨²nica sigue revaloriz¨¢ndose. La cotizaci¨®n del crudo, seg¨²n varios informes producidos por los intermediarios en Londres, se mantendr¨¢ en los niveles actuales a la espera de nuevos datos acerca de los inventarios en EE UU, la evoluci¨®n del clima, y lo que suceder¨¢ en la pr¨®xima reuni¨®n de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) del 17 de enero en Viena.

La mayor¨ªa de los expertos dan por descontado que la OPEP recortar¨¢ su actual producci¨®n de 29 millones de barriles diarios en enero debido a que teme que los precios del crudo se desplomen con la llegada de la primavera.

No obstante, creen que una reducci¨®n moderada como la que se prev¨¦ no provocar¨¢ una nueva escalada del precio del crudo. De modo que a¨²n cuando la OPEP rebaje su extracci¨®n, los precios internacionales del petr¨®leo se mantendr¨¢n en los niveles actuales, siempre y cuando no medie una cat¨¢strofe.

Otra raz¨®n por la cual el sector petrolero espa?ol cree que los precios de los carburantes continuar¨¢n bajando son los precios del crudo en el mercado de futuros. En este momento, el precio de referencia es el del barril (158,98 litros) de entrega para febrero. En su ¨²ltima cotizaci¨®n del viernes pasado (ayer no hubo mercado en Londres por ser festivo) el precio de este crudo cerr¨® en 23,66 d¨®lares por barril. A m¨¢s largo plazo, el precio del crudo est¨¢ por debajo de ese nivel. Los de entrega en junio y julio, por ejemplo, no superan los 23,30 d¨®lares. Los expertos recuerdan adem¨¢s que el precio medio del barril de los ¨²ltimos 10 a?os es de entre 20 y 21 d¨®lares, por lo que a¨²n queda margen para que el precio baje.

El precio internacional del gas¨®leo tambi¨¦n muestra una clara tendencia a la baja debido al inicio de la primavera en el hemisferio norte y tambi¨¦n la ¨¦poca de menor consumo de este carburante. Por contra, la tendencia de las gasolinas es al alza, aunque muy moderada.