El progreso hacia el pasado

India, Persia (ahora, Ir¨¢n), China, imperio musulm¨¢n, Al Andalus, Europa, Am¨¦rica, resto del mundo. Es el itinerario probable del ajedrez durante m¨¢s de 15 siglos, con promotores tan relevantes como Alfonso X y Felipe II. El indio Viswanathan Anand, residente en Espa?a, y la china Xie Jun, acaban de ser coronados como campeones del mundo en Teher¨¢n y Nueva Delhi, respectivamente. El futuro del deporte con m¨¢s historia se encamina as¨ª hacia el pasado."Xie Jun y yo representamos a dos pa¨ªses cuyo n¨²mero de habitantes equivale a la tercera parte de la poblaci¨®n terrestre. Nuestras victorias en el simb¨®lico a?o 2000 son un regreso a los or¨ªgenes y abren fant¨¢sticas posibilidades de promoci¨®n del ajedrez en el mundo", dijo Anand a EL PA?S tras vencer, 3,5-0,5, al espa?ol Alex¨¦i Sh¨ªrov. Diez d¨ªas antes, Jun renov¨® su t¨ªtulo tras vencer, 2,5-1,5, a su compatriota Kanying Qin.

Hay documentaci¨®n s¨®lida para afirmar que el chaturanga (un antecedente pr¨®ximo al ajedrez) se jugaba en India y Persia durante el siglo VI. La l¨®gica y algunos restos arqueol¨®gicos de significado confuso incitan a pensar que la idea b¨¢sica del juego naci¨® mucho antes, probablemente en India, aunque otros investigadores apuntan hacia Egipto y Grecia. Aunque tambi¨¦n se extendi¨® hacia el Oriente, el a?o 711 marca su introducci¨®n por los musulmanes en el sur de Espa?a, donde la mezcla de culturas evit¨® que fuera prohibido en virtud de las interpretaciones m¨¢s estrictas del Cor¨¢n: "El ajedrez se practica entre dos amigos de reconocida hidalgu¨ªa, que han recordado la guerra y la han escogido como s¨ªmil, con la diferencia de que no pecan en ella con derramamiento de sangre", escrib¨ªa un an¨®nimo poeta ¨¢rabe.

La vitola de prestigio que otorgaba el ajedrez lo convirti¨® al principio en una actividad cortesana, como la m¨²sica y la poes¨ªa. Pero en la Espa?a del siglo XI ya consta que era popular entre musulmanes, cristianos y jud¨ªos. En el XIII, el rey Alfonso X El Sabio escribi¨® el Libro de acedrex, dados e tablas, cuya importancia hist¨®rica es enorme; existe s¨®lo un ejemplar, que se conserva en el monasterio de El Escorial. El t¨ªtulo se explica porque el juego conllevaba entonces el cruce de apuestas y la utilizaci¨®n de dados, lo que contribuy¨® a una reputaci¨®n de doble filo.

La confusi¨®n creada por las diversas modalidades inspir¨® el nacimiento del ajedrez moderno (cuyas reglas eran casi id¨¦nticas a las actuales), en Espa?a a finales del siglo XV, simult¨¢neamente al descubrimiento de Am¨¦rica. En el XVI se practicaba asiduamente en la corte de Felipe II, quien apadrin¨® a Ruy L¨®pez de Segura, primer campe¨®n del mundo oficioso (durante 20 a?os), y a los italianos renacentistas Leonardo da Cutri, Il Puttino (el peque?o), y Paolo Boi, Il Siracusano, quienes vencieron al espa?ol hacia 1575.

Desde entonces hay una frecuente relaci¨®n entre las tendencias m¨¢s influyentes en la cultura de cada ¨¦poca y los campeones del mundo: Fran?ois Andr¨¦ Philidor (1726-1795) coincide con el brillo de los caf¨¦s de Par¨ªs y la Revoluci¨®n Francesa; le suceden los rom¨¢nticos, para quienes la creaci¨®n de belleza era tan importante como la victoria. Despu¨¦s lleg¨® el alem¨¢n Emanuel Lasker (1868-1941), introductor de la psicolog¨ªa como factor esencial mientras Sigmund Freud promov¨ªa el psicoan¨¢lisis. Tras las dos guerras mundiales, la lista de campeones nacidos en la URSS s¨®lo se rompe con la irrupci¨®n, en 1972, en la guerra fr¨ªa, del estadounidense Bobby Fischer.

En la URSS (287 millones de habitantes) se dec¨ªa que si dabas una patada en el suelo emerg¨ªan 50 grandes maestros de ajedrez. Ahora, los triunfos de Anand y Jun coinciden con el despertar del gigante asi¨¢tico. China (1.200) ha formado a cinco de las diez mejores jugadoras del mundo. En India (950) hay varios j¨®venes prodigios que siguen los pasos de Anand. El ajedrez progresa hacia el pasado.