MEJOR DEPORTISTA MUNDIAL La historia, ¨²nico rival Tiger Woods ha demostrado ya tanta superioridad ante los jugadores actuales que s¨®lo intenta superar r¨¦cords

Le preguntaron hace poco a Tiger Woods que por qu¨¦ segu¨ªa con tantas ganas de ganar, que por qu¨¦ tanta intensidad en el campo, que por qu¨¦ segu¨ªa acumulando m¨¢s horas en el campo de pr¨¢cticas que cualquier otro jugador de golf, cuando ya lo hab¨ªa ganado todo."La verdad", contest¨®, "es que me encanta competir. ?Qu¨¦ desaf¨ªo m¨¢s grande puede haber que intentar vencer a los mejores jugadores del mundo?"

Woods ment¨ªa. O, mejor dicho, demostraba cierta econom¨ªa con la verdad. Porque el desaf¨ªo m¨¢s grande al que se ha enfrentado Woods en el a?o 2000, y al que se seguir¨¢ enfrentando en el 2001, no tiene nada que ver con sus rivales de carne y hueso. Ya todos han alzado la bandera blanca; todos (Ernie Els, David Duval, Sergio Garc¨ªa, Nick Faldo) han reconocido que Woods es, con mucha diferencia, el mejor.

No. El ¨²nico rival que le queda al genio norteamericano, el ¨²nico digno de atarle los zapatos, es la historia. Y ¨¦l lo sabe perfectamente bien, como manifest¨® en una conferencia de prensa que dio en septiembre tras ganar su tercer torneo de Grand Slam consecutivo, el PGA de los Estados Unidos. "Los grandes son tan importantes", dijo Woods, "porque son los ¨²nicos torneos en los que te puedes medir contra los grandes jugadores del pasado".

Ah¨ª est¨¢. Pero tambi¨¦n podr¨ªa haber agregado, "y los jugadores del futuro". Porque a lo que aspira Woods es a ser el mejor jugador de golf de todos los tiempos, habido y por haber.

?C¨®mo le va hasta la fecha? Haciendo un an¨¢lisis fr¨ªo y, como es habitual en ¨¦l, exigente consigo mismo, Woods, que hoy mismo cumple 25 a?os, tendr¨ªa que reconocer que bastante bien.

Ya existe suficiente material para publicar un libro sobre los r¨¦cords que ha batido desde que, a los 15 a?os, gan¨® el campeonato nacional de golf sub 18 de los Estados Unidos. Pero se?alemos tres o cuatro de las estad¨ªsticas m¨¢s notables que ha producido en los ¨²ltimos doce meses.

Cuando gan¨® el Open Brit¨¢nico en el m¨¢gico escenario de Saint Andrews en julio, se convirti¨®, destronando a Jack Nicklaus, en el jugador m¨¢s joven que haya ganado los cuatro torneos del Grand Slam, y cinco en total; el margen de 15 golpes por el que gan¨® el US Open en el magn¨ªfico y dificil¨ªsimo campo californiano de Pebble Beach super¨® el record de 13 golpes en un grande que impuso el Viejo Tom Morris en Escocia en 1862, cuando los negros en Estados Unidos segu¨ªan siendo esclavos; nadie en la historia del golf profesional ha logrado un margen promedio de victoria en cada torneo en que compite, la marca que ha impuesto Woods este a?o, de seis golpes sobre su m¨¢s cercano rival.

Y ni hablar, por supuesto, del dinero. Aqu¨ª la ¨²nica meta que le queda a Woods es vencerse a s¨ª mismo. Acab¨® el a?o 1999 batiendo, multiplic¨¢ndolo por tres, el r¨¦cord anterior de dinero que hab¨ªa ganado en un a?o un jugador de golf profesional. Se trataba de 1.100 millones de pesetas. En el 2000, tras ganar 12 torneos, ha acumulado un 50% m¨¢s, es decir, 1.700 millones.

Lo cual es una cifra irrisoria comparada con lo que ingresa en su cuenta bancaria como consecuencia de sus contratos con Nike (3.400 millones de pesetas anuales), Rolex, American Express, Chevrolet...

Y a¨²n as¨ª sigue m¨¢s obsesionado por ganar que cualquier otro jugador, sigue pegando cada golpe, seg¨²n el jugador dan¨¦s Thomas Bjorn, como si se tratara de un asunto de vida o muerte. Porque todav¨ªa est¨¢ lejos de su primer gran objetivo hist¨®rico, que es alcanzar la cifra de 18 victorias en los grandes que ha impuesto Jack Nicklaus. El segundo gran objetivo es superar los 18 e imponer una marca que nadie alcance nunca, jam¨¢s.

Ernie Els, el que ser¨ªa actualmente el mejor jugador del mundo si no existiese Woods, cree que todo es posible. "Ya es una leyenda", dice el surafricano. "Seguramente ser¨¢ m¨¢s grande que Elvis Presley cuando tenga 40". Seguramente que s¨ª. Hoy por hoy, a los 25, Woods es simplemente el deportista m¨¢s grande del planeta. Que ya debe ser bastante motivo de satisfacci¨®n. Happy Birthday, Tiger.