Las rivales estadounidenses de Telmex le pagan 24.249 millones a cambio de una interconexi¨®n m¨¢s barata

El gigante de telecomunicaciones mexicano, Tel¨¦fonos de M¨¦xico (Telmex), y sus dos rivales de larga distancia, Avantel y Alestra, participadas respectivamente por las estadounidenses AT&T y World-Com, ratificaron un acuerdo que puede acabar con una de las disputas comerciales m¨¢s re?idas entre M¨¦xico y Estados Unidos. Las dos operadoras estadounidenses, que acusaron a Telmex de actuar como monopolio desde hace tres a?os, se comprometieron a pagar 70 millones de d¨®lares y 67 millones de d¨®lares en deudas pendientes a cambio de un abaratamiento de las tarifas de interconexi¨®n, y otras concesiones, por parte de la compa?¨ªa mexicana.

El Gobierno de EE UU present¨® hace seis meses una queja contra M¨¦xico ante la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC), que todav¨ªa no ha retirado, en apoyo de las demandas de Avantel y Alestra, planteadas poco despu¨¦s de enero de 1997, fecha en que se abre a la competencia el mercado de larga distancia. En marzo de ese a?o, Avantel, propiedad en un 55% del grupo bancario Banamex-Accival (controlado por el BBVA), denunci¨® ante los tribunales a Telmex por considerar excesivas las tarifas de interconexi¨®n, esto es la cesi¨®n de su extensa red para hacer posible las conexiones internacionales. La refriega, a la que se sum¨® Alestra, continu¨® en el bienio 1997-99, periodo en el que las dos operadoras acusaron judicialmente a Telmex de bloqueo de la competencia. El coloso mexicano, por su parte, reclam¨® a sus dos principales adversarios el pago de las deudas pendientes, que sumaban en torno a los 137 millones de d¨®lares.

Arduas negociaciones

'Despu¨¦s de varias semanas de reuniones al m¨¢s alto nivel, logramos llegar a un acuerdo total, completo', declar¨® el director general de Telmex, Jaime Chico Pardo. Las dos operadoras litigantes, con el 55% y el 51% de sus acciones en manos de capital mexicano y el resto controlado por firmas estadounidenses, retiraron todas las demandas judiciales contra el ex monopolio estatal Telmex, cuya privatizaci¨®n en 1991, durante el Gobierno de Carlos Salinas de Gortari (1988-94), fue ganada por el empresario mexicano Carlos Slim. En las elecciones del pasado 2 de julio, Vicente Fox y su partido, el conservador Partido Acci¨®n Nacional (PAN) arrebataron la presidencia de la rep¨²blica al Partido Revolucionario Institucional (PRI), que la hab¨ªa retenido durante 71 a?os, y las dos operadoras reanudaron sus reclamaciones ante las nuevas autoridades.

Las negociaciones entre competidores concluyeron con ¨¦xito, y han sido resueltos todos los desacuerdos acumulados en los ¨²ltimos tres a?os, reconoci¨® Rolanzo Zubir¨¢n, presidente de Alestra. El Gobierno de Fox aval¨® el pacto suscrito. Los desacuerdos hab¨ªan llegado hasta el Departamento de Comercio de EE UU, que pidi¨® la formaci¨®n de un panel de controversias ante la OMC. Esa instancia, rechazada por el Gobierno mexicano de Ernesto Zedillo (1994 a diciembre de 2000), recibi¨® el encargo de analizar si M¨¦xico hab¨ªa cumplido su promesa de abrir por completo su mercado de telecomunicaciones, valorado en unos 12.000 millones de d¨®lares.

El pasado mes de septiembre, la Comisi¨®n Federal de Telecomunicaciones (Cofetel), el ente regulador mexicano, dict¨® varias normas para limitar el dominio de mercado por parte de Telmex, y le oblig¨® a reducir la interconexi¨®n de 3,36 centavos de d¨®lar por minuto a 1,25 centavos, una tarifa m¨¢s apegada a costos, seg¨²n los expertos, desde enero hasta diciembre de este a?o. Telmex present¨® un recurso de amparo contra la medida de la Cofetel, que retir¨® finalmente para aceptar la tarifa de 1,25 centavos de d¨®lar. 'Las partes decidimos hacer borr¨®n y cuenta nueva', subray¨® Chico Pardo. Todas las demandas, 25 en total, han sido desactivadas.