La rebeli¨®n de las operadoras inal¨¢mbricas

La telefon¨ªa v¨ªa radio puede morir de asfixia antes incluso de nacer. La culpa la tiene el m¨®vil o, mejor dicho, el ansia recaudatoria del Gobierno sobre este negocio, que le llev¨® a imponer una tasa de 160.000 millones mediante una revalorizaci¨®n que no afectaba s¨®lo a las operadoras celulares, sino a todas las empresas que utilizan como medio de transmisi¨®n el aire, t¨¦cnicamente el 'espacio radiol¨¦ctrico', como radios, televisiones y las compa?¨ªas de telefon¨ªa inal¨¢mbrica.

La telefon¨ªa fija sin hilos estaba llamada a acelerar la introducci¨®n de la competencia en las llamadas locales, las que m¨¢s realizan los ciudadanos, y que, pese a los dos a?os de liberalizaci¨®n, sigue siendo un mercado cautivo de Telef¨®nica. As¨ª lo cre¨ªan los seis consorcios que se adjudicaron otras tantas licencias en el concurso fallado el pasado mes de marzo: Firstmark, Abranet y Al¨® 2000, en la banda de frecuencia de 3,5 gigahercios (Ghz); y Broadnet, Banda 26 y Sky Point, en la de 26 Ghz.

Tras la resoluci¨®n de un concurso muy re?ido (del que quedaron fuera gigantes de la talla de Telef¨®nica y Airtel) las empresas se pusieron a trabajar para cumplir con el exigente plan de despliegue al que les obligaban las bases del concurso y que, en conjunto, representaban un compromiso de inversi¨®n de m¨¢s de 300.000 millones de pesetas.

?Y lleg¨® el tasazo! A las empresas de telefon¨ªa inl¨¢mbrica les correspondieron 10.000 millones de pesetas de la tasa por la reserva del espacio radiol¨¦ctrico, una cantidad que multiplicaba por 13 la fijada por el Gobierno en la convocatoria de las licencias.

Precio y obligaciones

A diferencia de lo que ocurre con el negocio del m¨®vil, el gravamen espa?ol sobre la telefon¨ªa inal¨¢mbrica no tiene parang¨®n en Europa. Seg¨²n un informe realizado por una consultora especializada para las operadoras, la tasa que deben soportar ¨¦stas es la mayor con diferencia de todos aquellos pa¨ªses de la Uni¨®n Europea donde en la actualidad se han otorgado licencias: Alemania, B¨¦lgica, Finlandia, Francia, Irlanda, Portugal y Reino Unido.

As¨ª, el coste soportado en tasas de espectro radioel¨¦ctrico por cada operador al final del plazo de la concesi¨®n asciende en Espa?a a 32.940 millones de pesetas, con una concesi¨®n por 20 a?os, frente a los 252 millones que tendr¨¢ que abonar cada uno de los operadores con licencia en el Reino Unido, los 2.696 millones de los franceses o los 33 millones de pesetas que deber¨¢n afrontar los alemanes.

Y es que, incluso con la tasa anterior a la revisi¨®n, el coste para cada operador nacional, de 2.336 millones de pesetas, era ya el m¨¢s elevado de la UE.

Pero quiz¨¢s el ratio m¨¢s significativo que maneja el informe es el coste por operador y habitante al final del periodo de la licencia, que en el caso espa?ol asciende a 836.039 pesetas, diez veces superior a cualquiera otro del resto de los pa¨ªses que incluye el estudio: Irlanda, 88.140 pesetas por operador y habitante; Portugal, 70.314 pesetas; B¨¦lgica, 59.116 pesetas; Finlandia, 46.678 pesetas; Francia, 44.632 pesetas; Reino Unido, 4.300 pesetas, o Alemania, con 398 pesetas.

Otro de los criterios comparativos que utiliza este informe es el del coste soportado por cada operador por megahercio otorgado, que da una idea del rendimiento que cada Estado est¨¢ extrayendo del espectro, un recurso que es id¨¦ntico para todos los pa¨ªses en cuanto a capacidad de tr¨¢fico. De acuerdo al mismo, los operadores espa?oles deben afrontar un coste de 294 millones/Mhz, a mucha distancia de los 5,3 millones/Mhz de sus hom¨®logos belgas, los 6,78 millones/Mhz de Portugal o las 583.000 pesetas/Mhz de los alemanes.

Pero es que adem¨¢s las licencias espa?olas son las que m¨¢s obligaciones llevan aparejadas, ya que deben cumplir una serie de compromisos de despliegue, convenientemente avalados, frente a las de otros pa¨ªses como Finlandia, Reino Unido e Irlanda, donde no existe ning¨²n requisito similar.

Para intentar paliar esta situaci¨®n, los seis operadores han constituido una plataforma conjunta. Su primera iniciativa fue remitirle una carta el pasado mes de noviembre a los ministros de Econom¨ªa, Hacienda y Ciencia y Tecnolog¨ªa, advirtiendo de la gravedad de la situaci¨®n, y avisando con medidas legales si no se rectifica el incremento 'arbitrario y desproporcionado' de la tasa, que altera las condiciones del concurso. Desde entonces, han mantenido diversas reuniones con responsables de los ministerios afectados y, en particular, con el que dirige Anna Birul¨¦s, pero sin arrancar ning¨²n compromiso formal.

Este departamento se ha comprometido a retomar las conversaciones tras las vacaciones navide?as. Desde la Administraci¨®n, la eliminaci¨®n de la tasa se ve como un imposible por razones legales, pero se muestran abiertos a estudiar otro tipo de compensaciones..

Jos¨¦ Fern¨¢ndez Lizar¨¢n y Manuel Gordillo, primeros ejecutivos de Firstmark y Sky Point, los consorcios que m¨¢s adelantados tienen sus planes de despliegue, reconocen que la situaci¨®n es 'preocupante'. Para Alejandro Rivas-Micoud, responsable del m¨¢ximo accionista de Al¨® 2000, que ha comprometido una inversi¨®n de 50.000 millones, si la tasa persiste y no se rebajan a cambio algunas condiciones, el negocio de estas operadoras ser¨¢ 'inviable'.

Mientras no se resuelva la inc¨®gnita de la tasa, el negocio de la telefon¨ªa sin hilos estar¨¢ en el aire.