La crisis el¨¦ctrica de California lleva a suspender pagos a una gran distribuidora

SoCal Edison (Southern California Edison), que distribuye electricidad a 11 de los 34 millones de californianos, anunci¨® ayer que suspend¨ªa temporalmente el pago de 596 millones de d¨®lares de deuda (unos 101.000 millones de pesetas) cuyo plazo de devoluci¨®n expiraba ayer. La decisi¨®n se produjo mientras el Estado decretaba una nueva alerta tres, que entra en vigor cuando las reservas de electricidad no llegan al 1,5% y supone que en cualquier momento pueden producirse cortes rotatorios en la distribuci¨®n de electricidad. Todo ello es consecuencia del caos en el que se ha sumido California por una pol¨¦mica desregulaci¨®n el¨¦ctrica que ha llevado a las empresas al borde de la quiebra.

SoCal Edison anunci¨® que la 'suspensi¨®n temporal' de sus compromisos financieros y de pago a proveedores era para conservar liquidez ante obligaciones m¨¢s perentorias que deben llegar en las pr¨®ximas jornadas. La distribuidora alega que si responde a todos los requerimientos debidos se quedar¨¢ sin efectivo el pr¨®ximo d¨ªa 2 de febrero. La medida coloca a SoCal al borde de la quiebra.

D¨¦ficit

Pacific Gas & Electric y SoCal, los dos principales distribuidores de electricidad en California, alegan haber incurrido en un d¨¦ficit de 12.000 millones de d¨®lares desde el pasado mes de mayo debido a que deben adquirir energ¨ªa a los productores a precio de mercado y, por ley, no pueden repercutir los precios en las tarifas de los consumidores.

Los analistas estimaban que la decisi¨®n de SoCal prueba su decisi¨®n de ir hasta el final y presionar a los pol¨ªticos que discuten desde la semana pasada medidas para hacer frente a las crisis. La Comisi¨®n Reguladora Federal de la Energ¨ªa autoriz¨® el viernes a Pacific Gas a crear una nueva sociedad para proteger determinados activos.

Al tiempo que crec¨ªa la presi¨®n pol¨ªtica y financiera, los consumidores se encontraban con una nueva amenaza de cortes en el suministro, la segunda en menos de una semana. Las reservas californianas estaban por debajo del 1,5% debido a la paralizaci¨®n en la producci¨®n de plantas generadoras de 10.700 megawatios (1.000 megawatios cubren las necesidades de unas 1.000 viviendas medias en Estados Unidos). La medida entr¨® en vigor a las ocho de la ma?ana y estaba previsto que durara hasta media noche, lo que significaba que en cualquier momento pod¨ªa haber apagones.