Una guerra de lujo

Todo lo que les une les separa. Luchan por lo mismo, pero son muy diferentes. Les interesan id¨¦nticas cosas, pero de manera distinta. Bernard Arnault y Fran?ois Pinault son los dos reyes del lujo; uno, el primero, al frente de su grupo LVMH, unas siglas que significan Louis Vuitton, Mo?t Chandon y Henessy; el segundo, montado en su holding Artemis, a trav¨¦s del cual controla el grupo PPR (Pinault-Printemps-Redoute).

Arnault es un hombre del Norte, hijo de millonarios, heredero de una fortuna ligada al sector textil y de una educaci¨®n exquisita. Pinault es un normando que ha transformado la modesta explotaci¨®n maderera familiar en el trampol¨ªn de un imperio. El primero toca el piano, es un aut¨¦ntico virtuoso del teclado y le agrada ofrecer, en compa?¨ªa de su esposa concertista, recitales para algunos de sus amigos selectos, no en vano ¨¦l supo cambiar en el momento adecuado los telares por una marca: Dior. Pinault juega al Monopoly, pero a gran escala, de verdad, con empresas y personas, desde el principio, cuando comprendi¨® que en el sector de la madera primero hab¨ªa que acudir directamente al productor y ahorrarse los intermediarios, que encarec¨ªan el producto, para luego, una vez asegurado de ofrecer un precio imbatible, ir comprando los negocios de los competidores progresivamente arruinados. Arnault se rodea de artistas, estrellas e intelectuales, mientras Pinault tiene un comportamiento m¨¢s propio del nuevo rico con los dientes largos y no menosprecia a los pol¨ªticos.

Desde hace ya varios a?os, Arnault y Pinault se enfrentan en todo el mundo, mantienen una guerra que se declar¨® abiertamente cuando Pinault lleg¨® a un acuerdo secreto con Tom Ford y Domenico del Sole, el alma doble de Gucci, para realizar por sorpresa una ampliaci¨®n de capital que dejase como socio minoritario a Arnault. En enero de 1999 LVMH pose¨ªa el 34,4% de las acciones de Gucci, compradas discretamente, aprovechando que la crisis asi¨¢tica las hab¨ªa desvalorizado. Poniendo 26.000 millones de francos (625.000 millones de pesetas) sobre la mesa Artemis y revendiendo Saint Laurent a Gucci para hinchar la empresa, Pinault (42%) logra que Arnault s¨®lo represente un 20,6% de las acciones.

Desde entonces, marzo de 1999, todos los abogados de Arnault trabajan para hundir a Pinault, 'ese se?or al que vamos a ense?arle modales', seg¨²n consigna de Arnault que, sin duda, tampoco olvida que, cuando fue invitado a la boda del hijo de su enemigo, se encontr¨® con que la promesa de estar sentado en la mesa presidencial era un bromazo: hab¨ªa una sola mesa para 700 comensales.

Esta semana, en Amsterdam, los tribunales han tenido que estudiar una nueva demanda de Arnault contra Pinault relativa a Gucci, empresa italiana de capital franc¨¦s, social y fiscalmente holandesa. Esta vez, los abogados de Arnault parecen tener todas las de ganar. En el momento en que Pinault se apoder¨® de Gucci lo hizo ocultando a la asamblea de accionistas c¨®mo iban a repartirse las stock-options. La asamblea vot¨® a favor de una distribuci¨®n 'a favor del conjunto del personal', pero luego ha resultado que ese 'conjunto' se reduc¨ªa a dos personas, Domenico del Sole y Tom Ford, que accedieron a los requiebros de Pinault a cambio de un 8% de las acciones, nada m¨¢s y nada menos que 6.000 millones de francos (150.000 millones de pesetas). La ley holandesa, que es extraordinariamente liberal e imprecisa, reclama transparencia y, sobre todo, se rige por una exigencia de 'gesti¨®n leal de los negocios'. Para los accionistas minoritarios -Arnault, pero tambi¨¦n otros muchos-, Del Sole y Ford 'antepusieron su inter¨¦s personal al de la empresa'. No fueron 'leales' con Gucci y con los otros accionistas. La sentencia holandesa debiera poner fin a la batalla.

Pero sea quien sea el que se quede con Gucci, s¨®lo habr¨¢ ganado eso, una batalla, que no la guerra. El mundo parece demasiado peque?o para que el sector del lujo pueda tener dos reyes. Recientemente, LVMH ha adquirido el 50% de De Beers, el grupo surafricano que reina sobre el mundo de los diamantes. Arnault ha pagado 200 millones de d¨®lares para hacerse con un lema: 'El diamante es eterno'. El empresario franc¨¦s cuenta as¨ª con poder 'entrar en concurrencia con los grandes de la joyer¨ªa, como Tiffany, pues ¨¦se es nuestro objetivo'. Y no s¨®lo eso, pues Arnault, que ya tiene en sus manos la marca Chaumet, quiere hundir a Boucheron, la firma de joyas de Pinault. Para De Beers, que no pod¨ªa acceder al mercado estadounidense debido a su condici¨®n monopolista en su pa¨ªs, la alianza con LVMH s¨ª tiene un inter¨¦s evidente, pero para el grupo franc¨¦s hay que relacionarla con la inauguraci¨®n de su rascacielos en Nueva York -arquitecto, Christian de Portzamparc; inauguraci¨®n en presencia de Hillary Clinton- y de la adquisici¨®n de la firma de pr¨ºt-¨¤-porter Dona Karan por 645 millones de d¨®lares.

Mientras, los desfiles de moda parisinos del mes de enero se desarrollan en un ambiente enrarecido. Givenchy ha presentado la ¨²ltima colecci¨®n de Alexander McQueen a puerta cerrada. ?Por qu¨¦? Sencillamente, porque McQueen, contratado por Arnault en 1996, quiere poner en pie su propia marca y ha encontrado quien le financie sus ansias de independencia: Gucci, es decir, Pinault. El escoc¨¦s McQueen, cuando sali¨® a saludar a la restringida concurrencia que asist¨ªa a la presentaci¨®n de su ¨²ltima colecci¨®n de alta costura para Givenchy, lo hizo llorando. ?Nostalgia de los buenos a?os pasados en Par¨ªs, emoci¨®n ante el reconocimiento del triunfo o, lo que parece m¨¢s plausible, p¨¢nico al descubrir en qu¨¦ l¨ªo se ha metido?