Agut impone su ley en Terra

Joaquim Agut ten¨ªa apalabrado su contrato con Xfera cuando La Caixa descubri¨® las cualidades del primer ejecutivo de General Electric en Europa a C¨¦sar Alierta, que acababa de ser designado presidente de Telef¨®nica. Alierta telefone¨® entonces a Agut, ferviente seguidor del Bar?a y amante de los caballos, para ofrecerle la presidencia de la nueva Terra Lycos, un proyecto del anterior presidente de Telef¨®nica, Juan Villalonga, con todos los ingredientes de la nueva econom¨ªa (elevado potencial de crecimiento, p¨¦rdidas multimillonarias, stock options y una evoluci¨®n burs¨¢til explosiva).

Agut no lo dud¨®. Buscaba c¨®mo despegarse de Jack Well, presidente de GE, y evitar el traslado a EE UU. El futuro de Terra Lycos era una inc¨®gnita, pero Xfera todav¨ªa est¨¢ en pa?ales y no empezar¨¢ a dar servicios de telefon¨ªa m¨®vil hasta agosto pr¨®ximo. En Telef¨®nica, Agut era un desconocido, pero su experiencia en el trato con los americanos result¨® determinante para que Alierta le cediera el mando en Terra.

La filial de Telef¨®nica consum¨® la compra de Lycos, el tercer portal de Internet en EE UU detr¨¢s de AOL y Yahoo! (MSN no entra en la clasificaci¨®n porque est¨¢ vinculado a un sistema operativo de Microsoft), el pasado octubre. Desde entonces la tensi¨®n en la empresa ha ido a m¨¢s.

Villalonga se hab¨ªa reservado la presidencia de la nueva sociedad, pero dej¨® el d¨ªa a d¨ªa a Bob Davis, fundador de Lycos y considerado un experto en Internet, como consejero delegado. La llegada de Agut trastoc¨® los planes. El ex directivo de GE es un gestor cl¨¢sico y en su modelo de actuaci¨®n la cuenta de resultados est¨¢ por encima de otras consideraciones. Las diferencias con Davis y el equipo estadounidense no tardaron en llegar y el pasado jueves culminaron con su marcha.

Davis y los suyos quer¨ªan m¨¢s poder, bas¨¢ndose en el peso del mercado estadounidense en el negocio, su experiencia en Internet y su alta consideraci¨®n entre los analistas de inversiones. Agut no cedi¨®. Telef¨®nica pag¨® m¨¢s de 2,1 billones de pesetas por hacerse con Lycos y quien paga manda.

Sin embargo, cuando se anunci¨® la compra de Lycos y las acciones del primer portal espa?ol empezaron a caer por el alto precio pagado, Telef¨®nica lo justific¨® en la experiencia del equipo norteamericano, que ser¨ªa la puerta de entrada para colocar a Terra entre los grandes de Internet en el mundo. Sin el apoyo de Davis, los analistas tienen dudas acerca del potencial de Terra. Adem¨¢s, Agut ha prescindido de Ted Philip, mano derecha de Davis y director financiero de la compa?¨ªa. Le sustituye El¨ªas Rodr¨ªguez-Vi?a, compa?ero de Agut en GE.

Agut, con el apoyo de La Caixa -accionista de referencia de Telef¨®nica junto al BBVA- y sus buenas relaciones con el Gobierno catal¨¢n -la sede de Terra Lycos est¨¢ en Barcelona y se ha comprometido a instalar un centro operativo-, mantiene cierta distancia de Gran V¨ªa y ha asumido un gran riesgo. 'Yo dorm¨ªa tranquilo sabiendo que Bob Davis estaba al mando', afirm¨® Paul Noglows, de la firma de inversi¨®n J. P. Morgan H&Q cuando se conoci¨® la marcha del fundador de Lycos. 'Bob era de los pocos que hablaba de rentabilidad cuando nadie m¨¢s lo hac¨ªa en el sector'.

El t¨¢ndem Agut-Rodr¨ªguez tiene a su favor los resultados al cierre del 2000, con p¨¦rdidas, pero mejores de lo esperado por el conjunto de analistas. En contra, que los inversores han infringido un duro castigo a la acci¨®n desde que Bob se separ¨® de ellos.

La crisis en Terra despierta otras incertidumbre. Davis dijo que dos cargos ejecutivos -¨¦l mimso como consejero delegado y Agut como presidente- eran demasiados para una misma empresa. Ese modelo es el mismo que existe en Telef¨®nica con Alierta de presidente y Fernando Abril-Martorell de consejero delegado.

En la sede del grupo han tratado de mantenerse al margen de la crisis, aunque la ca¨ªda de la cotizaci¨®n de Terra Lycos, en la que Telef¨®nica se mantiene como primer accionista con cerca del 32%, se sigue con l¨®gica inquietud. En enero de 2000, cuando Terra entr¨® en el Ibex 35 lleg¨® a valer 4,4 billones, s¨®lo superada por Telef¨®nica, BBVA y BSCH. Al cierre del pasado jueves, su capitalizaci¨®n era de 1,7 billones, aunque el varapalo que ha sufrido desde marzo de 2000 est¨¢ en l¨ªnea con el sector.