Los sumergibles del Reino Unido han tenido m¨²ltiples aver¨ªas

El almirante Nigel Essenhigh, comandante en jefe de la flota brit¨¢nica, otorg¨® el 28 de septiembre pasado un premio al submarino nuclear Turbulent por su eficacia a lo largo de los ¨²ltimos meses, especialmente durante las misiones que llev¨® a cabo cerca de las costas de la ex Yugoslavia.

El Turbulent, un submarino de la clase Trafalgar, a la que pertenecen tambi¨¦n el Tireless, atracado en Gibraltar, y el Trenchant, averiado en Lisboa, vivi¨® etapas menos brillantes. En noviembre de 1997 se produjo el aparentemente inevitable escape de agua en el sistema de refrigeraci¨®n del reactor cuando surcaba el Atl¨¢ntico norte. El Ministerio de Defensa brit¨¢nico no desminti¨® ni confirm¨® la informaci¨®n.

A diferencia, sin embargo, del Tireless, el compartimento pr¨®ximo al reactor deb¨ªa de estar en aquel momento mal cerrado o la fuga tuvo lugar en alg¨²n otro punto del buque, porque los 130 integrantes de la mariner¨ªa fueron sometidos a pruebas de contaminaci¨®n radiactiva el 7 de aquel mes, seg¨²n inform¨® el diario The Scotsman.

Las deficiencias de los siete sumergibles de la clase Trafalgar que posee el Reino Unido y de otros cinco, m¨¢s antiguos, de la clase Swiftsure, quedaron puestas de manifiesto cuando en octubre pasado la Royal Navy orden¨® que regresaran todos a puerto para ser revisados. La decisi¨®n fue tomada despu¨¦s de descubrir que la grieta en la tuber¨ªa del Tireless era probablemente achacable a una fatiga de materiales que se pod¨ªa repetir en todos los dem¨¢s sumergibles.

Larga reparaci¨®n

El fallo en el Tireless fue tanto m¨¢s sorprendente cuanto que se produjo menos de un a?o despu¨¦s de su reparaci¨®n y remodelaci¨®n durante tres a?os, que concluyeron en junio de 1999, seg¨²n la p¨¢gina web de la Royal Navy. Diez meses despu¨¦s, el Tireless perd¨ªa agua cuando navegaba entre Malta y Sicilia.

En el mejor de los casos, estos submarinos no estar¨¢n de nuevo operativos antes del oto?o de este a?o, cuando est¨¦ acabada su revisi¨®n.

A principios de los noventa, el Ministerio de Defensa brit¨¢nico opt¨® por desguazar antes de lo previsto tres submarinos nucleares de primera generaci¨®n -el Churchill, el Conqueror y Warspite-, tras descubrir que en este ¨²ltimo hab¨ªa fisuras en el sistema de refrigeraci¨®n. El experto John Large asegur¨® entonces en un informe que era imputable a un error de dise?o que pod¨ªa acabar provocando una fusi¨®n del reactor y una enorme radiactividad.