Estados Unidos se une a la carrera del m¨®vil
Intenta dinamizar el mercado y consigue tres billones de pesetas en la subasta de licencias
La Comisi¨®n Federal de Comunicaciones (FCC) norteamericana ha conseguido 16.860 millones de d¨®lares (casi tres billones de pesetas) en la subasta de 422 licencias de telefon¨ªa m¨®vil en 195 mercados. La cantidad est¨¢ dentro del margen previsto, para el que se aventuraba un tope de 20.000 millones. Verizon Wireless (Cellco Partnership) ha invertido m¨¢s de la mitad de ese capital (8.780 millones) en la consecuci¨®n de 113 licencias, dos de ellas en cada uno de los codiciados mercados de Nueva York y Boston. Verizon, Alaska Native Wireless, tras la que se halla AT&T, y Cingular Wireless, que puj¨® mediante Salmon, contribuyeron con el 83% de la inversi¨®n total.
La telefon¨ªa m¨®vil en Estados Unidos no est¨¢ tan desarrollada como en Europa, limitada por la diversidad de sistemas incompatibles y por un espectro de ondas hasta ahora escaso, que frustra de continuo a los consumidores. S¨®lo el 38% de los norteamericanos es usuario de tel¨¦fonos celulares y el 30% de ellos se queja de las deficiencias del servicio, esencialmente de p¨¦rdidas de la comunicaci¨®n.
El objetivo de la puja era proporcionar espacio para incrementar la calidad y ofertas del servicio en los mercados ya establecidos y llevar la telefon¨ªa m¨®vil a regiones aisladas. Un portavoz de la FCC coment¨®, una vez concluida la subasta: 'Lo que esto demuestra es que sigue habiendo mucho mercado para los servicios de telefon¨ªa m¨®vil'.
El saturado mercado de Nueva York era la pieza m¨¢s ambicionada, y all¨ª volc¨® todo su poder¨ªo Verizon Wireless, una alianza entre Verizon Communications (la primera telef¨®nica norteamericana, nacida de la reciente uni¨®n de Bell Atlantic y GTE) y Vodafone, la brit¨¢nica que es l¨ªder mundial. Verizon va a pagar 4.095 millones de d¨®lares, la mitad de su inversi¨®n total en esta subasta, por dos licencias en Nueva York. La tercera licencia en disputa fue para Alaska Native a cambio de 1.484 millones. Nueva York es un mercado atractivo por contar con 18 millones de personas de elevado poder adquisitivo e incuestionable sofisticaci¨®n tecnol¨®gica que dedican un promedio de 48 minutos para trasladarse de casa al trabajo, tiempo que da para hablar mucho por tel¨¦fono.
El otro de los grandes contendientes, Salmon, dominado en un 85% por Cingular Wireless, una nueva compa?¨ªa que es un joint venture entre BellSouth y SBC, se qued¨® fuera de la Gran Manzana, en lo que los analistas ven como un contratiempo con vistas al futuro desarrollo de la entidad. Como dec¨ªa uno: 'Nueva York es un gran agujero en su cobertura'. 'Somos nuevos y Nueva York se hab¨ªa puesto m¨¢s caro de lo que est¨¢bamos dispuesto a pagar', coment¨® George Crowley, m¨¢ximo responsable de Salmon. 'Pero estamos muy satisfechos. Hemos conseguido entrar en otros mercados a muy buen precio'; entre ellos, Los ?ngeles, Atlanta y Dallas.
En total, Verizon pag¨® 8.780 millones por la cuarta parte de las licencias disponibles (present¨® seis de las 10 m¨¢s altas pujas: dos por Nueva York, Los ?ngeles, Chicago, San Francisco y Filadelfia), seguida de Alaska Native Wireless (2.900 millones por 44 licencias) y de Salmon (2.300 millones por 79 licencias). El resto de los aspirantes actu¨® como convidados de piedra. Empezaron 87 y s¨®lo 35 terminaron por llevarse algo. Entre los que abandonaron se hallaban Nextel y Sprint.
La FCC espera que, adem¨¢s de descongestionar el espacio, la nueva situaci¨®n permita a las compa?¨ªas ofrecer servicios avanzados, en particular los relacionados con Internet. Los analistas estiman que las altas cifras abonadas ahora ser¨¢n compensadas por las tarifas que en el futuro apliquen a los nuevos servicios de datos, que pasar¨¢n del simb¨®lico 1% de los actuales ingresos al 25% en cinco a?os.
El apoyo de los grandes
Verizon es uno de los pocos ganadores no enmascarado tras los llamados entrepreneurs, una categor¨ªa creada por la Comisi¨®n Federal de Comunicaciones para dar cancha a empresas peque?as o nuevas, para las que se hab¨ªan reservado 170 licencias en mercados menores, adem¨¢s de descuentos de hasta el 25% en determinadas circunstancias. Alaska Native Wireles y Salmon entraban en esta categor¨ªa, pero gracias a sus v¨ªnculos con AT&T Wireless y Cingular, respectivamente, se han llevado el gato al agua al poder realizar, con el dinero de sus socios grandes, no ya s¨®lo pujas que otros entrepreneurs no pod¨ªan ni so?ar, como Nueva York o Los ?ngeles, sino llevarse de calle mercados de menos relumbr¨®n en los que se esperaba m¨¢s competencia. 'Los grandes, como AT&T y Cingular, han dominado las subastas mediante sus socios peque?os', comentaba John Rogovin en nombre de Allegheny Communications, que vio como Salmon le ganaba en la puja por San Antonio (Tejas). 'Hay muchos verdaderos entrepreneurs que se han quedado sin nada porque no ten¨ªan dinero para competir como los otros', coment¨® un abogado que representaba a varios de estos peque?os aspirantes. Estas compa?¨ªas podr¨ªan presentar solicitudes de anulaci¨®n de la subasta, aunque los analistas creen poco probable que vayan a sacar nada en limpio.
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