Del Vinalop¨® al Nilo

De las tierras de Egipto un turista puede traer muchos recuerdos: sus ruinas de la ¨¦poca fara¨®nica, el r¨ªo Nilo, los eternos desiertos y las palmeras... pero, ?hasta qu¨¦ punto el turista puede saber si esta planta es genuinamente egipcia? Dentro de unos a?os ser¨¢ dif¨ªcil porque un laboratorio ilicitano, la Estaci¨®n Phoenix, puede recibir el encargo de producir 40.000 ejemplares de palmera para reforestar el palmeral egipcio. Un hecho que demuestra la fama que Elche tiene en el campo de la investigaci¨®n palmerera.

El pasado mes de enero una delegaci¨®n del Ministerio de Agricultura egipcio, encabezada por Mamdouh Riad, subsecretario de Estado de Reforestaci¨®n e Investigaci¨®n, visit¨® la ciudad de Elche con la intenci¨®n de firmar una acuerdo que permitiera la exportaci¨®n a las tierras del Nilo de unas 40.000 palmeras. Esta iniciativa se embarca dentro de denominado Proyecto Toshky, que busca rehabilitar el palmeral egipcio, de al menos 12 millones de ejemplares.

Cuando la delegaci¨®n egipcia emprendi¨® la vuelta a casa, se hab¨ªan puestos las bases para que la repoblaci¨®n partiera de Elche, gracias sobre todo al trabajo de Michel Ferry. Este investigador dirige la Estaci¨®n Phoenix, un laboratorio puesto en marcha en 1991 por iniciativa del Ayuntamiento de Elche, pero con colaboraci¨®n del Ministerio de Agricultura franc¨¦s, el Instituto Nacional de Investigaciones Agr¨®nomas, el Centro Internacional de Investigaci¨®n y Desarrollo de la Agricultura, la Generalitat Valenciana, la Universidad de Alicante y la Miguel Hern¨¢ndez, y cuya funci¨®n es estudiar el cultivo in vitro de la palmera datilera. El m¨¦todo de trabajo utilizado en la Estaci¨®n Phoenix convenci¨® a los egipcios. No obstante, este laboratorio ya ha recibido peticiones de pa¨ªses como Brasil, N¨ªger o Mali.

El Ministerio de Agricultura egipcio est¨¢ interesado en la replantaci¨®n en su territorio mediante vitroplantas. Existen otros laboratorios que ya trabajan con esta t¨¦cnica. La delegaci¨®n egipcia tambi¨¦n ha establecido contactos con laboratorios de Marruecos, Francia, Arabia Saud¨ª y Estados Unidos. Sin embargo, existen muchas posibilidades de que la Estaci¨®n Phoenix sea la elegida, pues los egipcios han quedado satisfechos con el m¨¦todo de trabajo.

La delegaci¨®n tambi¨¦n se reuni¨® antes de partir con el alcalde, el socialista Diego Maci¨¤, para estudiar la forma de financiaci¨®n del acuerdo. Posiblemente se firme un plan tripartito, pues tanto el gobierno espa?ol como el franc¨¦s parecen dispuestos a subvencionar la exportaci¨®n de las palmeras ilicitanas. La Uni¨®n Europea realiza env¨ªos de trigo a Egipto, donde se vende a un precio bajo como parte de un programa humanitario. A cambio, este pa¨ªs debe destinar el dinero que ingresa a proyectos de desarrollo, como la recuperaci¨®n del palmeral.

Las especies que interesan al Gobierno egipcio son la barhee y la medjoul. ?sta ¨²ltima ya se ha logrado producir con ¨¦xito en la Estaci¨®n Phoenix, mientras que para el desarrollo de la barhee es necesario obtener ejemplares egipcios. Con este objetivo, Michel Ferry se traslad¨® la pasada semana al pa¨ªs ¨¢rabe, concretamente a la regi¨®n de New Valley.

El lugar en cuesti¨®n se encuentra al noroeste del pa¨ªs, junto a la frontera libia. ?sta y otras zonas de egipto sufren las devastadoras consecuencias en la naturaleza provocadas por la presa de Asu¨¢n, cuya construcci¨®n signific¨® la muerte de miles de palmeras. Las que ahora crecen en esa zona est¨¢n envejecidas y se necesitan espec¨ªmenes nuevos que puedan rejuvenecer la zona. El duro clima des¨¦rtico tambi¨¦n influye en el maltrecho estado del palmeral, aunque en cualquier caso el riego no ser¨ªa un problema, ya que el suministro de agua est¨¢ garantizado por la desaladoras y los excedentes de las ciudades.

La visita de la delegaci¨®n egipcia tambi¨¦n ha servido para comprobar las similitudes entre los paisaje de New Valley y Elche. 'El parecido est¨¢ en que mires donde mires, siempre ves palmeras', coment¨® Mamdouh Riad. Si bien el palmeral ilicitano no alcanza los doce millones de ejemplares con los que cuenta el egipcio, es el mayor de Europa y ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Est¨¢ compuesto por 200.000 palmeras, distribuidas en cuatro millones de metros cuadrados, entre los huertos, el campo y los parques de la ciudad. Los d¨¢tiles no ser¨¢n los ¨²nicos frutos de esta colaboraci¨®n. Se baraja adem¨¢s el hermanamiento entre las ciudades de Elche y Kharga, localidad de 100.000 habitantes y principal poblaci¨®n de New Valley.