El Madison homenajea a Pat Ewing

El Seattle Supersonics y el Nueva York Knicks formaban en la cancha antes de su encuentro de la NBA para o¨ªr el himno estadounidense. Varios aficionados lanzaron entonces gritos de admiraci¨®n hacia Patrick Ewing: 'Eres el hombre. Gracias por 15 a?os. Te queremos, Pat'.

Despu¨¦s de su traspaso al Seattle en septiembre de 2000, Ewing volvi¨® el martes al Madison Square Garden, la pista que disfrut¨® tantos a?os de uno de los mejores p¨ªvots de la historia. Doce puntos y cinco rebotes en 32 minutos fue su estad¨ªstica en un partido especial en el que finalmente vencieron los Knicks por 101-92.

Al entrenador del Nueva York, Jeff van Gundy, no le gusta cualquier acto que pueda descentrar a sus jugadores antes de un partido. Pero esta vez tuvo que claudicar ante el regreso, con otra camiseta, eso s¨ª, del s¨ªmbolo del equipo durante m¨¢s de un decenio. 'Si hay alguien que se lo merece es Pat', recalc¨®.

El homenaje comenz¨® con la proyecci¨®n de un v¨ªdeo con momentos estelares de la carrera de Ewing en la Gran Manzana. El pabell¨®n apag¨® sus luces mientras sonaba la canci¨®n Gracias, interpretada por Natalie Merchant. El p¨²blico aplaudi¨® apasionadamente cuando se emiti¨® la canasta que logr¨® en 1994 ante el Indiana Pacers y que llev¨® a los Knicks a la final. Luego, lleg¨® la imagen de cuando se subi¨® a la mesa de anotadores para celebrar la victoria.

Acabado el montaje, la ovaci¨®n de los 19.763 espectadores se prolong¨® m¨¢s de tres minutos. '?Por qu¨¦ no llor¨¦? No lo s¨¦. Ha sido muy emotivo lo que la gente ha hecho. Hemos tenido una relaci¨®n de amor-odio durante muchos a?os. Pero, al final, ha sabido reconocer todo lo que he dado a este equipo', dijo Ewing.

?Por qu¨¦ ning¨²n t¨ªtulo?

La situaci¨®n de Ewing era muy distinta hace s¨®lo unos meses. Tanto que pidi¨® el traspaso porque los directivos no quer¨ªan darle el dinero que reclamaba. En el vestuario hab¨ªa jugadores que cre¨ªan que el conjunto funcionaba mejor sin ¨¦l. Todo se precipit¨® tras el decisivo sexto partido de la final de Conferencia ante el Indiana, cuando fall¨® sus ¨²ltimos seis lanzamientos.

No fue f¨¢cil, en efecto, la relaci¨®n de Ewing con el p¨²blico neoyorquino. Durante 15 a?os las promesas de alcanzar el t¨ªtulo absoluto cayeron en saco roto. Ahora, coincidiendo con su vuelta, los medios de comunicaci¨®n locales se preguntaron una vez m¨¢s el porqu¨¦ de que los Knicks no consiguieran ning¨²n anillo teniendo un jugador como Ewing.

La respuesta la ha dado ¨¦l mismo. Ewing sostiene que nunca tuvo un all star a su lado y pone los ejemplos de los Bulls de Jordan, que contaban con Pippen, y de los Lakers, con O'Neal y Bryant.

OTROS RESULTADOS: Toronto, 101; Cleveland, 89. Miami, 103; Washington, 95. San Antonio, 87; Portland, 95. Sacramento, 106; Los ?ngeles Clippers, 93. Vancouver, 112; Dallas, 116.