Nueva batalla entre Schumacher y Hakkinen

A tres d¨ªas del inicio del Campeonato del Mundo de F¨®rmula 1, las escuder¨ªas velan sus armas en el circuito de Albert Park, de Melbourne. Algunas cosas han cambiado respecto a la temporada pasada, que proclam¨® al alem¨¢n Michael Schumacher y a Ferrari campeones mundiales. Pero, en esencia, la batalla que se prev¨¦ para la campa?a que comenzar¨¢ este domingo (4.00 horas, La 2 y C-33) sigue siendo la misma: Schumacher y Ferrari luchando contra el finland¨¦s Mika Hakkinen y McLaren-Mercedes para ganar los t¨ªtulos de pilotos y marcas.

Puede que las distancias entre ellos y los dem¨¢s sean menores gracias a las aportaciones de la guerra de neum¨¢ticos que se vivir¨¢ entre Bridgestone y Michelin. Puede que algunas otras escuadras consigan ganar alg¨²n gran premio, lo que no ocurri¨® en 2000 y que s¨®lo ha sucedido dos veces en los ¨²ltimos dos a?os: Frenzen (Jordan) se impuso en el de Francia en 1999 y Herbert (Stewart, actual Jaguar) en el de Europa tambi¨¦n de 1999. Puede que alg¨²n piloto, como Ralf Schumacher, Jacques Villeneuve o Heinz-Harald Frentzen, comience a mostrar las u?as a los grandes dominadores. O incluso puede que los reci¨¦n llegados el espa?ol Fernando Alonso, Kimi Raikkonen, Juan Pablo Montoya, Luciano Burti, Enrique Bernoldi o Tarso Marques den alguna sorpresa. Sin embargo, las pruebas realizadas en los entrenamientos de la pretemporada revelan grandes mejoras en algunas escuder¨ªas secundarias, pero no encienden las luces de alarma ni para Schumacher ni para Hakkinen.

El GP de Australia despejar¨¢ el domingo algunas dudas sobre los nuevos pilotos y los progresos de las escuder¨ªas

Las pruebas del nuevo Ferrari conceden cierto optimismo a la escuder¨ªa italiana, que tiene fundadas esperanzas de renovar el t¨ªtulo mundial. 'El coche tiene un comportamiento excelente', coment¨® Schumacher el pasado 25 de febrero en el ¨²ltimo test que realiz¨® en el circuito de Fiorano. 'Se ha mostrado r¨¢pido desde el principio. Han surgido algunos problemas mec¨¢nicos, pero no son preocupantes'. Schumacher lleva corridos 4.000 kil¨®metros con el nuevo F2001. En Fiorano realiz¨® 82 vueltas y ensay¨® 29 salidas y nueve paradas en los boxes.

Hakkinen es menos optimista. 'Tengo dudas sobre el comportamiento del McLaren en Melbourne porque hemos afrontado demasiados problemas en las pruebas preliminares', advierte el doble campe¨®n mundial; 'sin embargo, conf¨ªo absolutamente en que la escuder¨ªa pondr¨¢ en mis manos un coche capaz de darme otro t¨ªtulo. No importa si pierdo algunos puntos en las primeras carreras'. Martin Whitmarsh, director de operaciones de McLaren Mercedes, agrega: 'El veh¨ªculo es excepcionalmente r¨¢pido, pero es cierto que hemos tenido problemas con el nuevo motor Mercedes-Benz V10'.

Por detr¨¢s el panorama se abre. Las escuder¨ªas que pertenecen a grandes empresas automovil¨ªsticas van afinando sus estructuras y se niegan a seguir siendo segundonas. Williams afronta la segunda temporada asociada a BMW y su aspiraci¨®n es ganar al menos alg¨²n gran premio. Y lo mismo ocurre con BAR y Jordan, ambas equipadas con motores Honda, que ya han apuntado notables mejoras a lo largo de la pretemporada.

A este grupo se unir¨¢n probablemente Prost y Sauber, que competir¨¢n con los motores Ferrari del a?o pasado. 'Tenemos un coche realmente competitivo', exclama Jean Alesi, que en junio cumplir¨¢ 37 a?os; 'tras un a?o horrible, ahora veo posibilidades de reimpulsar la idea de un equipo franc¨¦s ganador. El coche responde exactamente a lo que se espera de un F-1 cuando lo pones en los l¨ªmites. Y esa sensaci¨®n es fant¨¢stica'. El equipo se ha renovado y cuenta con la experiencia de Joan Viladelprat como director deportivo.

Por el contrario, algunas escuder¨ªas que apuntaban hacia la c¨²spide de la pir¨¢mide pueden acusar un cierto retroceso este a?o. Benetton-Renault estrenar¨¢ un nuevo motor cuya potencia queda un poco por debajo de las dem¨¢s. Es simplemente una cuesti¨®n de ajustes, que es probable que se vayan produciendo a lo largo de la temporada.

Lo mismo est¨¢ ocurriendo con Jaguar-Ford. La apuesta de Ford por la F-1 es absoluta y lo corrobora el fichaje a ¨²ltima hora de Pedro Mart¨ªnez de la Rosa como piloto de pruebas con la misi¨®n espec¨ªfica de mejorar el coche para dar el golpe la pr¨®xima temporada. Tampoco parece que Arrows est¨¦ en disposici¨®n de igualar sus resultados del a?o pasado. Su director general, Tom Walkinshaw, opt¨® por abaratar costos y se decidi¨® por un motor Peugeot que no funcion¨® en 2000 con los Prost.

En la cola, sin embargo, seguir¨¢n estando los dos Minardi, salvados en ¨²ltima instancia por el magnate australiano Paul Stoddart, que mantienen el viejo motor Ford que les equip¨® en los dos ¨²ltimos a?os. Las posibilidades de Alonso ser¨¢n pocas.