Irlanda vive en un estado de 'emergencia nacional'

El descubrimiento de un caso de fiebre aftosa el pasado 28 de febrero en el condado de Armagh, en Irlanda del Norte, pero a tan s¨®lo unos pocos kil¨®metros de la frontera con el sur, dispar¨® inmediatamente todas las alarmas en la Rep¨²blica. Al d¨ªa siguiente, el primer ministro, Bertie Ahern, afirm¨® que el pa¨ªs encaraba una 'emergencia nacional' y anunci¨® que tomar¨ªa 'medidas sin precedentes contra una amenaza sin precedentes'. 'El impacto de la epidemia en nuestra agricultura e industria alimentar¨ªa podr¨ªa ser de dimensiones inimaginables', dijo Ahern, que no exageraba el peligro: el sector agrario emplea, directa o indirectamente, a un tercio de la poblaci¨®n activa irlandesa y, en conjunto, aporta cerca del 35% del PIB del pa¨ªs.

A las llamadas de alerta del Gobierno se ha sumado tambi¨¦n la Confederaci¨®n de Empresarios (IBEC), cuyo director general, Timothy O'Sullivan, declar¨® esta semana que si se produce un caso de fiebre aftosa 'no s¨®lo ser¨¢n las granjas y las compa?¨ªas de alimentaci¨®n las perjudicadas, sino toda la industria y el transporte del ¨¢rea afectada'. Las medidas tomadas hasta ahora para evitar la temida aparici¨®n de ese primer caso -refuerzo de la frontera con el Ulster con soldados y polic¨ªas, restricciones al movimiento de ganado, cierre de granjas, etcet¨¦ra- est¨¢n teniendo ya efectos econ¨®micos: 10.000 trabajadores del sector c¨¢rnico irland¨¦s han estado un par de d¨ªas de esta semana de vacaciones obligadas al estar los mataderos cerrados en tanto no se ponga en marcha el nuevo sistema de permisos para el tr¨¢nsito de ganado. Y el sindicato ya ha exigido compensaciones por este paro forzoso.

La situaci¨®n para los granjeros tambi¨¦n pinta bastante negra cuando a¨²n no se hab¨ªan recuperado de la crisis de las vacas locas. Los principales bancos del pa¨ªs, AIB, Bank of Ireland y el estatal ACC-Bank, han anunciado que ser¨¢n solidarios con ellos en el tratamiento de sus pr¨¦stamos, que en el caso del ¨²ltimo banco representa un compromiso de 528 millones de euros.

El turismo, afectado

Pero las medidas preventivas tambi¨¦n est¨¢n produciendo da?os colaterales en la econom¨ªa irlandesa. Las suspensiones de competiciones deportivas y congresos cient¨ªficos, el cierre de parques y caminos rurales y, sobre todo, la cancelaci¨®n de las fiestas y desfiles del d¨ªa de San Patricio, el gran d¨ªa de gloria para los irlandeses de todo el mundo, el s¨¢bado que viene, se est¨¢ traduciendo en la anulaci¨®n de reservas hoteleras e incluso en el cierre temporal de algunos hostales rurales. La Confederaci¨®n de la Industria Tur¨ªstica Irlandesa (ITIC) ha calculado que de no recuperarse la situaci¨®n en las pr¨®ximas semanas los beneficios podr¨ªan caer este a?o entre un 15% y un 20%, es decir, unas p¨¦rdidas de 500 millones de libras irlandesas (unos 105.000 millones de pesetas). Adem¨¢s, se consideran en serio peligro 20.000 empleos en el sector hotelero, una tercera parte del total.