El 'padre' de la oveja 'Dolly' alerta sobre los peligros de clonar a seres humanos

Antinori, muy conocido en Italia por haber inducido gestaciones viables en mujeres que hab¨ªan sobrepasado de largo su edad f¨¦rtil, arm¨® un esc¨¢ndalo en Roma a principios de este mes al anunciar que ten¨ªa todo dispuesto para empezar a clonar ni?os en el plazo de unos meses, incluidas unas 600 parejas est¨¦riles de Italia y Estados Unidos que se hab¨ªan prestado voluntarias a la experiencia. El ginec¨®logo hizo este anuncio arropado por el bi¨®logo molecular israel¨ª Avi Ben Abraham y por el m¨¦dico Panaiotis Zavos, del Instituto Americano de Androlog¨ªa (EE UU).

Antinori se encontrar¨¢ ma?ana una dur¨ªsima argumentaci¨®n t¨¦cnica destinada expresamente a disuadirle de sus planes, publicada por una de las dos revistas cient¨ªficas m¨¢s influyentes del mundo, y puesta en la pluma de los propios investigadores que han inventado y puesto a punto la t¨¦cnica que el ginec¨®logo italiano pretende usar para clonar ni?os: Ian Wilmut, del Instituto Roslin, el padre de la oveja Dolly, y Rudolf Jaenisch, del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT), l¨ªder en la clonaci¨®n de ratones.

La clonaci¨®n ya se ha usado con ¨¦xito en ovejas, ratones, vacas, cabras y cerdos, y siempre con la misma t¨¦cnica: se extrae de una c¨¦lula del animal adulto el n¨²cleo, que contiene el genoma completo, y se introduce en un ¨®vulo al que previamente se ha extra¨ªdo su propio n¨²cleo. El embri¨®n resultante, que es gen¨¦ticamente id¨¦ntico al adulto original, se implanta unos d¨ªas despu¨¦s en el ¨²tero de una hembra.

Jaenisch y Wilmut est¨¢n convencidos de que pretender clonar ni?os con esta t¨¦cnica es, por el momento, 'peligroso e irresponsable'. No s¨®lo el m¨¦todo es muy ineficaz -en los dem¨¢s mam¨ªferos se precisa una media de 200 intentos para lograr un nacimiento-, sino que los pocos ni?os que llegaran a nacer tendr¨ªan un alt¨ªsimo riesgo de padecer da?os irreparables y devastadores: insuficiencias respiratorias, problemas cardiovasculares, da?os inmunol¨®gicos, malformaciones renales y deficiencias mentales.

'Si se intenta la clonaci¨®n humana', concluyen Jaenisch y Wilmut, 'los embriones que no mueran temprano pueden convertirse en ni?os y adultos anormales'. Ser¨¢ interesante saber cu¨¢ntas de las 600 parejas que se han presentado voluntarias ante Antinori persistir¨¢n en su empe?o tras conocer ese dictamen.

Hasta ah¨ª la guerra de poder a poder. Lo dem¨¢s es ciencia pura. ?Por qu¨¦ predicen los cient¨ªficos semejantes desastres, si est¨¢ demostrado que el embri¨®n cl¨®nico contiene todos los genes de un humano adulto perfectamente saludable? La raz¨®n es que algunos genes de la c¨¦lula adulta est¨¢n activados y otros est¨¢n reprimidos, a veces de forma muy estable. Cuando el n¨²cleo se transfiere a un ¨®vulo, ese patr¨®n de actividad gen¨¦tica tiene que reprogramarse para adoptar el patr¨®n t¨ªpico de un embri¨®n.

La reprogramaci¨®n es un proceso bastante natural. Las c¨¦lulas que, en el curso normal de la vida, dan lugar a los ¨®vulos y a los espermatozoides ejecutan esa reprogramaci¨®n sin ning¨²n problema. Pero cuentan para ello con meses o a?os. El n¨²cleo adulto introducido artificialmente en un ¨®vulo s¨®lo tiene unos minutos, y por eso el proceso falla muy a menudo. Si falla mucho, el embri¨®n se muere. Pero lo peor es que falle s¨®lo un poco, porque entonces el ni?o nacer¨ªa a una vida que no merecer¨ªa tal nombre.

Precisamente ayer, la comisi¨®n de Energ¨ªa y Comercio de la C¨¢mara de Representantes norteamericana dedic¨® la jornada a debatir la clonaci¨®n humana, con 16 comparecientes invitados, informa desde Chicago Ricardo M. de Rituerto. Los dos invitados m¨¢s espectaculares eran Panaiotis Zavos -uno de los aliados de Antinori- y el llamado Rael, el l¨ªder de una secta canadiense que asegura que su grupo va a clonar en un laboratorio secreto de Estados Unidos al hijo fallecido de una pareja de sus correligionarios.

Los legisladores eran claramente contrarios a ese tipo de experimentos. Lo que quer¨ªan decidir ayer era si la clonaci¨®n se puede evitar con la actual legislaci¨®n o es necesario redactar una expl¨ªcitamente dirigida contra esta posibilidad t¨¦cnica.