Sat¨¦lites con radar al rescate

Pocas horas despu¨¦s de producirse, en enero pasado, el grave terremoto de El Salvador, varios sat¨¦lites fueron orientados para observar el ¨¢rea afectada y ayudar a los equipos de rescate de varios pa¨ªses que se dirig¨ªan a la zona. Las primeras peticiones las hicieron los servicios de protecci¨®n civil de Espa?a y de Francia, acogi¨¦ndose a la reci¨¦n creada Carta Internacional del Espacio y Grandes Desastres y entre los sat¨¦lites utilizados est¨¢n los que disponen de mejores instrumentos para observar detalles en cualquier condici¨®n meteorol¨®gica, como son el ERS-2 europeo y el Radarsat-1 canadiense, los ¨²nicos civiles dotados de radar de apertura sint¨¦tica (SAR). Tambi¨¦n se moviliz¨® el sat¨¦lite franc¨¦s Spot. La carta prev¨¦ la cooperaci¨®n inmediata y sin cargos a petici¨®n de cualquiera de los pa¨ªses miembros de las organizaciones firmantes, que hasta el momento son las agencias espaciales europea (ESA), francesa (CNES) y canadiense (CSA).

Las im¨¢genes combinadas obtenidas de la zona de la capital, San Salvador, en las que se aprecian claramente los dram¨¢ticos y mortales corrimientos de tierra, fueron suministradas inmediatamente a los peticionarios, explic¨® a este peri¨®dico Ahmed Mahmood, encargado de datos en el centro de control de Radarsat en la sede central de la CSA, cerca de Montreal. Este desastre es el segundo en que se activa el acuerdo. El primero fue un corrimiento de tierra en Eslovenia el pasado noviembre.

En ¨®rbita polar desde 1995, este primer Radarsat fue lanzado gratuitamente por la NASA a cambio de disponer del 15% de tiempo de observaci¨®n. El Gobierno tambi¨¦n dispone de tiempo y el resto del tiempo el sat¨¦lite se est¨¢ utilizando con ¨¦xito para vigilar el hielo marino en aguas canadienses, para hacer mapas y vigilar el ciclo de las cosechas, pero todav¨ªa se est¨¢ lejos de rentabilizar comercialmente las muchas posibilidades del SAR.

La segunda unidad, el Radarsat-2, tendr¨¢ mejores prestaciones (podr¨¢ distinguir un coche y ver en cualquier condici¨®n), igual que el futuro Envisat europeo, pero ya se ha terminado la luna de miel con Estados Unidos, que se ha negado a suministrar tecnolog¨ªa para su construcci¨®n por miedo a su uso por terroristas o enemigos y a que la NASA lo lance. El resultado, informaba recientemente la prensa canadiense, es que se ha superado ampliamente el presupuesto y no se lanzar¨¢ el sat¨¦lite hasta 2003.