La Agencia Espacial Europea pone en ¨®rbita su mayor sat¨¦lite

Un cohete Ariane-5 ha conseguido lanzar con ¨¦xito el sat¨¦lite gigante Envisat, el mayor de la Agencia Espacial Europea, que pesa 8,211 toneladas y se encargar¨¢ de tomarle el pulso medioambiental a la Tierra en los pr¨®ximos cinco a?os. El lanzamiento se ha producido a las 1.07 GMT desde la base de Kuru, en la Guayana francesa.

Seg¨²n el consorcio europeo Arianespace, el cohete, que ha batido todos sus r¨¦cords de lanzamiento de peso, ha sido equipado con una c¨¢psula de 17 metros que envuelve en su extremo al mayor sat¨¦lite construido en Europa. Fabricado por un consorcio de una cincuentena de empresas bajo la direcci¨®n de ASTRIUM, Envisat quedar¨¢ situado en una orbita heliosincr¨®nica.

Este sat¨¦lite servir¨¢ para medir el cumplimiento de los acuerdos de Kioto sobre la reducci¨®n de las emisiones de gases de efecto invernadero. El coste del proyecto es de 3.200 millones de euros. Tras desplegar sus antenas solares, Envisat alcanzar¨¢ una dimensi¨®n de 25 metros de largo por 10 de ancho y dar¨¢ una vuelta a la Tierra cada cien minutos.

Cuando se encuentre en ¨®rbita, el Envisat sobrevolar¨¢ los polos a una altitud de 800 kil¨®metros y analizar¨¢ siempre cada zona a la misma hora solar. En esas circunstancias, nada deber¨¢ escapar a los diez sofisticados instrumentos con los que va equipado: gases de efecto invernadero, cambios del nivel de los oc¨¦anos, fundici¨®n de glaciares, destrucci¨®n de bosques tropicales, restos de hidrocarburos en el mar, inundaciones, erupciones volc¨¢nicas o el fen¨®meno de El Ni?o, entre otros.

Participan en este proyecto Austria, B¨¦lgica, Canad¨¢, Dinamarca, Francia, Finlandia, Alemania, Italia, Holanda, Noruega, Espa?a, Suecia, Suiza y el Reino Unido.