Localizado frente a la costa de Benin el barco con decenas de ni?os esclavos

Un barco de bandera nigeriana, aunque fletado en Benin, transporta desde hace 15 d¨ªas entre 180 y 250 ni?os esclavos, algunos de los cuales podr¨ªan estar enfermos, seg¨²n Unicef. El nav¨ªo, de nombre Etireno cubr¨ªa habitualmente la ruta entre Togo y Gab¨®n, con escalas en distintos puntos de la costa occidental africana para descargar a los menores con los que traficaba. El nav¨ªo, que fue visto por ¨²ltima vez el domingo frente a Guinea Ecuatorial, entr¨® en la madrugada de hoy en contacto con el puerto de Coton¨², en Benin, cuyas autoridades se movilizaron de inmediato para acoger a los ni?os.

El barco, que zarp¨® desde Benin el pasado 30 de marzo transportando menores destinados a la prostituci¨®n o a ser esclavizados en plantaciones agr¨ªcolas, fue visto el pasado domingo frente a las costas de Malabo, capital de Guinea Ecuatorial, pa¨ªs gobernado con mano de hierro por Teodoro Obiang. La capital guineana se encuentra a muy pocos kil¨®metros de las costas de Camer¨²n, en cuyo principal puerto, el de Douala, trat¨® de atracar el Etireno el pasado jueves. El Gobierno camerun¨¦s, advertido por la polic¨ªa de Benin del traslado ilegal de los ni?os, impidi¨® el desembarco de la "carga humana", como lo hab¨ªa hecho previamente el de Gab¨®n. Por ello se esperaba que el barco llegara de nuevo a Benin el domingo, lo que no ocurri¨®. Tras varias horas de incertidumbre, anoche, el barco contact¨® con Benin anunciando su llegada para la madrugada, seg¨²n confirmaron fuentes oficiales. Horas antes Benin hab¨ªa solicitado ayuda internacional a Naciones Unidas y a los Gobiernos occidentales para localizar al barco. "Necesitamos alta tecnolog¨ªa, sat¨¦lites y nav¨ªos r¨¢pidos para interceptar el barco, porque nuestro pa¨ªs no los posee", declar¨® Baba Moussa. "Hemos pedido ayuda a la ONU y a los embajadores de Estados Unidos y Francia [la antigua metr¨®poli], a quienes solicitamos que emprendan la b¨²squeda".

Menores enfermos

Los menores, de nacionalidad beninesa y togolesa, iban a ser vendidos en Libreville, capital de Gab¨®n. Fuentes de Unicef expresaron ayer sus temores de que hubieran sido arrojados por la borda por una tripulaci¨®n asustada ante las denuncias que pesan sobre el responsable del barco.

La ministra de Asuntos Sociales de Benin, Ramatu Babamusa, se person¨® desde primera hora de la noche de ayer en el puerto de Coton¨² para coordinar las labores de atenci¨®n a los menores que viajaban en el barco en el momento en que el barco atracase. Una de las principales preocupaciones del Gobierno de Benin y de Unicef es el estado de salud de los ni?os, que podr¨ªan estar enfermos seg¨²n informes de la polic¨ªa de Camer¨²n.

Las autoridades de Benin han identificado hasta el momento a tres responsables del tr¨¢fico de ni?os: Staneslas Abatan, empresario de Benin que opera en Libreville, y los dos colaboradores que organizaron esta ¨²ltima traves¨ªa. El Gobierno de ese pa¨ªs tambi¨¦n ha lanzado una orden internacional para la busca y captura del propietario del nav¨ªo, su capit¨¢n y la tripulaci¨®n, cuyas identidades no han sido reveladas, aunque al parecer son de origen nigeriano. Algunos tienen antecedentes penales, seg¨²n fuentes policiales. A pesar de los esfuerzos internacionales para poner fin al tr¨¢fico de ni?os, el comercio de menores sigue siendo una realidad en ?frica central y del oeste, donde los traficantes embarcaron a millones de esclavos hacia Am¨¦rica entre los siglos XVI y XIX. En algunas ¨¢reas de la regi¨®n oriental del continente, son utilizados por los milicianos como guerrilleros. En Benin, pa¨ªs donde la esclavitud fue oficial hasta principios del siglo XIX, el comercio de menores se ha incrementado en los ¨²ltimos a?os.

Crimen y genocidio

Los padres de las v¨ªctimas, que viven en una situaci¨®n de extrema pobreza, son convencidos por negociantes sin escr¨²pulos para que dejen marchar a sus hijos, por los que perciben 14 d¨®lares (2.600 pesetas). Los llamados "agentes de colocaciones" prometen llevarlos a pa¨ªses con m¨¢s recursos, donde supuestamente ser¨¢n escolarizados y donde conseguir¨¢n empleos. Sin embargo, son vendidos como esclavos para trabajar sin remuneraci¨®n en explotaciones agr¨ªcolas con dur¨ªsimas condiciones y una p¨¦sima alimentaci¨®n. Las ni?as suelen ser v¨ªctimas de abuso sexual o explotadas como prostitutas.

El presidente del Comit¨¦ Espa?ol de Unicef, Joaqu¨ªn Ruiz-Gim¨¦nez, calific¨® ayer de "crimen y genocidio que debe ser juzgado por el Tribunal de La Haya", la situaci¨®n de los ni?os transportados en el buque, y apunt¨® a la "pobreza cr¨ªtica" de los pa¨ªses africanos como la causa que ha originado este fen¨®meno. "Mientras las condiciones en los pa¨ªses subdesarrollados de ?frica y Asia sean de extrema pobreza, seguir¨¢n produci¨¦ndose fen¨®menos como el de los ni?os esclavos", dijo. Adem¨¢s, pidi¨® a las autoridades que endurezcan sus pol¨ªticas para acabar con esta forma de explotaci¨®n infantil. Y anunci¨® que Unicef ha preparado un dispositivo para atender la recuperaci¨®n f¨ªsica y psicol¨®gica de estos ni?os.