Nadie sabe d¨®nde est¨¢n los ni?os del 'barco de la verg¨¹enza'

La traves¨ªa del barco ha llamado la atenci¨®n sobre la vigencia de la esclavitud en el golfo de Guinea, que hasta el siglo XIX recib¨ªa el nombre de Costa de los Esclavos. Las autoridades migratorias beninesas impiden anualmente la salida de cientos de ni?os para trabajar en el exterior, pero ese n¨²mero es s¨®lo una m¨ªnima parte del total, seg¨²n fuentes oficiales. Unicef calcula en 200.000 el n¨²mero de menores explotados laboral y sexualmente en ese ¨¢rea. El Etireno atrac¨® en la madrugada del lunes al martes en el mismo puerto del que hab¨ªa zarpado dos semanas antes, pero las autoridades de Benin -que hab¨ªan llegado a solicitar ayuda internacional para capturar a los traficantes- no encontraron ni?os esclavos en su interior. El pasaje estaba formado en su mayor¨ªa por inmigrantes ilegales en busca de trabajo en Gab¨®n, pa¨ªs que cuenta con recursos petrol¨ªferos importantes y cuya renta per c¨¢pita multiplica por diez la de Benin. Los 23 ni?os de entre 5 y 14 a?os que se hallaban dentro junto a otros 20 adolescentes, viajaban con sus madres y se encontraban en buen estado de salud pese a los 2.000 kil¨®metros recorridos.

Inmigrantes indocumentados

La raz¨®n por la que las autoridades de Gab¨®n y Camer¨²n impidieron atracar en sus puertos al barco no fue la de impedir la venta de los ni?os sino la de evitar la penetraci¨®n de inmigrantes indocumentados, seg¨²n aseguraron varios pasajeros. Algunos de ellos afirmaron haber pagado 270 d¨®lares (51.000 pesetas) por cada billete.'Al llegar a Libreville [capital de Gab¨®n], unos cuantos trataron de alcanzar la orilla en botes, pero fueron devueltos al barco por la polic¨ªa', se?al¨® Mamadou Fall, uno de los pasajeros del Etireno. En el nav¨ªo no se encontr¨® rastro del empresario Staneslas Abatan ni de dos colaboradores sobre los que pesa una orden de arresto internacional como responsables del comercio de menores.

La ministra de Asuntos Sociales, Ramatou Baba Moussa, que anunci¨® el lunes que el barco con ni?os esclavos hab¨ªa sido avistado en Guinea Ecuatorial el domingo, sugiri¨® que el Etireno puede haberse confundido con otro barco nigeriano que s¨ª llevar¨ªa una carga de ni?os esclavos y que se hallaba en la misma zona. Esther Guluma, representante de Unicef en Benin, no descartaba ayer la existencia de ese segundo barco. Otro de los trabajadores de la organizaci¨®n, Nicolas Pron, se felicit¨® porque la comunidad internacional se haya percatado del problema. 'Aunque no sea el caso del Etireno, hay otros barcos traficando con ni?os', dijo.