Ex senador Kerrey: 'No me importa que me quiten esa maldita medalla'

Pham Di Cu, jefe del departamento de Relaciones Exteriores de la provincia vietnamita de Ben Tre, en el delta del Mekong, inform¨® que la acci¨®n de comandos dirigida por Kerrey el 25 de febrero de 1969 en una aldea de esa zona se tradujo en la muerte de 13 ni?os, cinco mujeres y un anciano. 'Fue el incidente m¨¢s brutal en esta provincia durante la guerra de Vietnam, fue algo inhumano, todo un crimen de guerra', declar¨® Cu, apoyado por declaraciones de supervivientes.

Siete comandos enmascarados -seis norteamericanos y un gu¨ªa vietnamita- entraron en la aldea de Thanh Pohng en la noche de ese d¨ªa, sacaron a sus habitantes civiles de los b¨²nker donde se hab¨ªan refugiado y los fusilaron sumariamente, seg¨²n la reconstrucci¨®n de Cu. Gerhard Klann, un soldado norteamericano que particip¨® en la matanza, ha confirmado a CBS esa versi¨®n. Por su parte, Kerrey, que fue gobernador y senador por Nebraska y candidato presidencial dem¨®crata en 1992, reconoce que ¨¦l dirigi¨® la operaci¨®n y que los comandos causaron la muerte de una veintena de civiles, pero afirma que lo hicieron respondiendo a discreci¨®n a disparos de guerrilleros del Vietcong.

Kerrey, de 57 a?os, estaba considerado un s¨®lido aspirante a la candidatura dem¨®crata a la Casa Blanca en 2004, pero en una conferencia de prensa confirm¨® que renuncia a sus ambiciones. 'En estos momentos', dijo, 'no pienso en ning¨²n tipo de carrera pol¨ªtica'. El ex senador, que confiesa ahora porque el diario The New York Times publicar¨¢ el domingo la historia de la matanza en su suplemento semanal, recibi¨® ayer cientos de llamamientos p¨²blicos para que devuelva la medalla de bronce. El contralmirante Craig Quigley, portavoz del Pent¨¢gono, afirm¨® que no puede ser descartada la apertura de una investigaci¨®n y la retirada de la condecoraci¨®n.

Algunos de sus amigos, no obstante, salieron en su defensa. Hill Belding, un abogado que estuvo en los comandos de la Marina con Kerrey, asegur¨® que el Vietcong utilizaba a civiles como escudo. 'Mi patrulla', dijo Belding, 'mat¨® una vez a seis monjes budistas que eran completamente inocentes'. Y el senador republicano John McCain, que fue prisionero de guerra en Vietnam, declar¨® que Kerrey es 'un verdadero h¨¦roe'.

El r¨¦gimen impuesto por los militares estadounidenses en el delta del Mekong fue la base de las atrocidades como la cometida por la patrulla de Kerrey, subraya The New York Times. El Pent¨¢gono cre¨® en la zona 'aldeas fortificadas' bajo su control y anunci¨® que los campesinos vietnamitas que no se refugiaran all¨ª ser¨ªan considerados 'enemigos'. Una investigaci¨®n period¨ªstica realizada en 1972 revel¨® que, en una masiva operaci¨®n de la 9 Divisi¨®n de Infanter¨ªa en el delta del Mekong, las tropas estadounidenses mataron al menos a 5.000 civiles.

Instinto period¨ªstico

El instinto period¨ªstico del semanario Newsweek, que fue el autor de la investigaci¨®n de 1972, es puesto ahora en cuesti¨®n por la emergencia de la historia de Kerrey. Seg¨²n revel¨® ayer Howard Kurtz en The Washington Post, la revista Newsweek tuvo en sus manos la noticia de la matanza de Thanh Pohng en diciembre de 1998, pero sus editores decidieron no publicarla cuando Kerrey les inform¨® de que no pensaba disputarle a Al Gore la candidatura presidencial dem¨®crata.

Kerrey hab¨ªa confirmado a dos redactores que su unidad de comandos hab¨ªa matado a m¨¢s de una docena de ni?os y mujeres en esa operaci¨®n. Uno de ellos, Gregory Vistica, abandon¨® luego la publicaci¨®n y ofreci¨® la historia al semanal de The New York Times y al programa 60 minutes, de CBS, que la consideraron relevante. Newsweek tambi¨¦n decidi¨® no publicar en 1998 la exclusiva de las relaciones de Bill Clinton con Monica Lewinsky, que hab¨ªa conseguido su reportero Michael Isikoff. La revista, seg¨²n Tom Rosenstiel, del Proyecto para la Excelencia en Periodismo, cometi¨® 'un error' en ambos casos.