La peor infecci¨®n parasitaria

- Incidencia. La malaria o paludismo -causada por par¨¢sitos del tipo Plasmodium, y transmitida por el mosquito an¨®feles- mata al a?o a entre uno y dos millones de personas, y afecta a entre 300 y 500 millones, en 91 pa¨ªses que agrupan al 40% de la poblaci¨®n mundial.

- Diagn¨®stico. Los m¨¦todos de diagn¨®stico no son precisos: se calcula que se equivocan al menos en un 50%. Los s¨ªntomas son similares a los de otras enfermedades infecciosas. El diagn¨®stico cl¨ªnico, por tanto, basado en la alta fiebre, tendr¨ªa que ser corroborado por un diagn¨®stico de laboratorio, con microscopio; pero resulta caro y requiere tiempo.

- Tratamiento. Los antimal¨¢ricos usados actualmente como profilaxis (ejemplo, la Cloroquina) chocan con resistencias del plasmodium o tienen importantes efectos secundarios. Los f¨¢rmacos baratos y distribuidos por Unicef en los pa¨ªses end¨¦micos (Cloroquina, Sulfadoxina-Pirimetadina) ven cuestionada su eficacia por la alta resistencia del par¨¢sito.

Los malos diagn¨®sticos hacen que se medique a enfermos que no padecen malaria, con lo que se fortalece la resistencia a los tratamientos. En cambio, los de mejor tolerancia son caros o prohibitivos: el tratamiento con Malarone cuesta casi 8.000 pesetas.

La investigaci¨®n en nuevos f¨¢rmacos va muy lenta: las predicciones m¨¢s optimistas se?alan que estar¨¢n disponibles en unos tres a?os, y las pesimistas hablan de no menos de diez. Un problema es que los medicamentos hoy en uso datan de hace m¨¢s de 30 a?os.

- Estrategia. Habr¨ªa que ir a terapias de f¨¢rmacos combinados, para dificultar que el par¨¢sito se haga resistente. Las combinaciones son m¨¢s caras a corto plazo, pero a la larga salvan vidas. Una dificultad es que en cada zona hay que buscar una terapia combinada. Los especialistas ven m¨¢s operativos los comprimidos que los inyectables.