La fiebre negra que se ceba en los fugitivos

- Protozoos. La leishmaniasis -causada por 15 especies protozoos del g¨¦nero Leishmania- puede ser cut¨¢nea, mucocut¨¢nea y visceral. ?sta es la peor, y se denomina kala-azar (en hindi, Fiebre Negra): cada a?o contagia a 500.000 personas, y todas pueden morir si no reciben tratamiento. La piel se oscurece, el bazo se dilata, se pierde peso, sube la fiebre, y en unos seis meses puede llegar la muerte por infecciones comunes (neumon¨ªa, diarrea), que el sistema inmunol¨®gico no puede combatir.

- Desplazados. Las leishmaniasis afectan de un modo u otro a 12 millones de personas en 88 pa¨ªses, el 90% en Sud¨¢n, India, Bangladesh, Nepal y Brasil, pero tambi¨¦n en zonas de donde la poblaci¨®n ha tenido que emigrar por guerra, hambre, construcci¨®n de embalses... Los desplazados y fugitivos son, por tanto, v¨ªctimas propiciatorias de la leishmaniasis. Hay casi dos millones de nuevos casos al a?o. Sin embargo, por razones presupuestarias, muchos pa¨ªses africanos no tienen en cuenta esta enfermedad. El diagn¨®stico es peligroso (necesita punci¨®n de bazo) y cuesta unas 800 pesetas.

El sida, como la malnutrici¨®n, agrava el escenario de la leishmaniasis. Incluso en el sur de Europa: en 1998 el kala-azar infect¨® a 1.400 seropositivos (71% heroin¨®manos) en Espa?a, Italia, Francia y Portugal.

- Terapia. Hay tratamientos para una primera fase, pero t¨®xicos y caros. El sodium stibogluconato (SSG), que cuesta m¨¢s de 30.000 pesetas y requiere un mes de tratamiento, llega incluso a causar el fallecimiento de un peque?o porcentaje de pacientes, que sufren reacciones graves; en la India, el par¨¢sito ya ha desarrollado resistencia. La multinacional GlaxoSmithKline tiene la patente y lo comercializa como Pentostam, pero no garantiza la producci¨®n suficiente.

Parecido problema de coste, aunque menor toxicidad, tiene la meglumina antimoniato (precio, m¨¢s de 20.000 pesetas). Tambi¨¦n es prohibitiva la amfotericina B, que se emplea cuando los medicamentos de la primera fase fallan: la versi¨®n del tratamiento con menos efectos secundarios cuesta en los pa¨ªses pobres m¨¢s de 100.000 pesetas, que en el mundo industrializado ser¨ªan 1,3 millones.

- Investigaci¨®n. Los f¨¢rmacos en estudio cl¨ªnico tardar¨¢n, si los resultados son positivos, al menos cuatro a?os en estar disponibles.Urge evaluar la resistencia a cada medicamento de los que actualmente se dispone. La terapia combinada y, desde luego, los gen¨¦ricos se presentan como alternativa deseable.