El Valencia se asoma a un hito hist¨®rico

El valencianismo contiene hoy la respiraci¨®n ante la posibilidad de que su equipo juegue dos finales consecutivas de la Liga de Campeones, un hito al alcance de muy pocos. Al grupo de H¨¦ctor C¨²per le basta con vencer en Mestalla al Leeds United (20.45, Canal +), un conjunto rocoso y aguerrido que viene de Elland Road con un simple 0-0. El Valencia necesita 'coraz¨®n y personalidad' para llegar a la final de Mil¨¢n, el d¨ªa 23, seg¨²n coment¨® ayer H¨¦ctor C¨²per. Al entrenador argentino se le presenta un reto extraordinario: convertirse en el primer t¨¦cnico que disputa tres finales europeas consecutivas: con el Mallorca, perdi¨® hace dos a?os la Recopa ante el Lazio, y con el Valencia, el pasado, la Liga de Campeones frente al Real Madrid.

Mestalla registrar¨¢ un lleno in¨¦dito, 53.200 espectadores, como reflejo de la gigantesca expectaci¨®n que ha despertado el encuentro, que ser¨¢ cubierto en directo por 414 informadores. Cerca de 2.500 hinchas ingleses acompa?ar¨¢n al Leeds: tanto los procedentes de Benidorm (Alicante) como los que vienen directamente del Reino Unido.

Seis jugadores del Valencia disputar¨¢n la semifinal con una espada de Damocles sobre sus cabezas en forma de esa tarjeta amarilla que les impedir¨ªa, llegado el caso, jugar la final: Mendieta, Ayala, Albelda, Kily Gonz¨¢lez, Pellegrino y Bj?rklund. En el Leeds, est¨¢n apercibidos de sanci¨®n Smith, Batty, Dacourt, Matteo y Bakke.

En lo estrictamente futbol¨ªstico, C¨²per deber¨¢ decidir qui¨¦n cubre las bajas por sanci¨®n de Carboni y Baraja. El sustituto natural de Carboni en el lateral izquierdo es el joven y atrevido brasile?o Fabio Aurelio, si bien tampoco extra?ar¨ªa que C¨²per optara por un tercer central, Bj?rklund o Djukic. La incertidumbre se cierne sobre el sustituto de Baraja en el centro del campo. Sobre todo, despu¨¦s del notable partido de Aimar, el s¨¢bado en Anoeta, ante la Real Sociedad. Lo m¨¢s probable es que sea Albelda, por aquello de la potencia f¨ªsica, mientras que C¨²per reservar¨ªa a los peloteros, Zahovic y Aimar,para el ¨²ltimo tramo.

'Un gol nunca es suficiente', dijo ayer C¨²per como advirtiendo de que el Valencia saldr¨¢ esta noche al ataque. Ahora bien, el preparador argentino pide paciencia al p¨²blico y que no cunda el p¨¢nico si el gol no llega pronto.

El Leeds se sinti¨® ayer muy afectado por la sanci¨®n que le ha impuesto la UEFA a su m¨¢ximo goleador en el torneo, el interior derecho Bowyer (seis tantos). 'Nos trastoca todos los planes', protest¨® el entrenador del conjunto ingl¨¦s, David O'Leary.

En todo caso, O'Leary quiere liberar de presi¨®n a sus jugadores y no para de repetirles que ya es un gran ¨¦xito haber alcanzado las semifinales. 'Ya le marcamos al Lazio en Roma y al Madrid en el Bernab¨¦u', record¨® el t¨¦cnico irland¨¦s. Desempolvando la historia, el Leeds tambi¨¦n cuenta con antecedentes positivos a los que agarrarse: gan¨® al Valencia en Mestalla, en 1966 y 1967, en la antigua Copa de Ferias.

Valencia: Ca?izares; Angloma, Ayala, Pellegrino, Fabio Aurelio; Angulo, Albelda, Mendieta, Kily Gonz¨¢lez; S¨¢nchez y Carew.

Leeds: Martyn; Mills, Ferdinand, Matteo, Harte; Bakke, Dacourt, Batty, Kewell; Smith y Viduka.