Multa de 1.365 millones a Arthur Andersen, la mayor contra una auditora, por falsear las cuentas de un cliente
Arthur Andersen acord¨® ayer pagar una multa de siete millones de d¨®lares (1.365 millones de pesetas) impuesta por la Comisi¨®n del Mercado de Valores de Estados Unidos (SEC) por errores en la auditor¨ªa de Waste Management, la mayor empresa norteamericana de tratamiento de residuos. Se trata de la primera vez en 10 a?os que la SEC denuncia por fraude a una de las Big Five -as¨ª se conoce a las cinco grandes firmas profesionales- y la mayor sanci¨®n que impone a una de ellas.
La Comisi¨®n acus¨® a Arthur Andersen de sobrestimar en m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares los ingresos de Waste Management, su cliente durante cuatro a?os (de 1992 a 1996). El ¨®rgano que regula los mercados norteamericanos asegur¨® tambi¨¦n que la firma de auditor¨ªa sab¨ªa que Waste Management estaba exagerando sus resultados y que a¨²n as¨ª siguieron aval¨¢ndolos.
"Arthur Andersen y sus socios no supieron hacer frente a los directivos de la compa?¨¬a y acabaron por traicionar a los inversores de Waste Management", dijo Richard Walker, encargado de la investigaci¨®n de la SEC. Walker advirti¨® que en el futuro, la Comisi¨®n estar¨ªa mucho m¨¢s atenta a cualquier denuncia de fraude: "Castigaremos a las firmas que no cumplan con la responsabilidad de asegurar la integridad de la informaci¨®n financiera".
La firma de auditor¨ªa, una de las llamadas Big Five (junto con PricewaterhouseCoopers, Ernst & Young, Deloitte& Touche y KPMG) prefiri¨® cerrar el asunto sin reconocer los cargos. "El acuerdo permite a la firma y a sus socios cerrar un cap¨ªtulo muy dif¨ªcil y seguir adelante", dijo Arthur Andersen en un comunicado hecho p¨²blico desde su sede en Chicago. "Las alegaciones impl¨ªcitas en el acuerdo se limitan a un s¨®lo cliente y reflejan el trabajo, en algunos casos, realizados hace siete a?os".
Los detalles del caso muestran que Arthur Andersen y Waste Management compart¨ªan algo m¨¢s que servicios. Todos los ejecutivos financieros de la empresa de residuos eran antiguos socios de la firma. El encargado de llevar a cabo la auditor¨ªa tambi¨¦n era el director de marketing de Arthur Andersen en Chicago, encargado de vender servicios de consultor¨ªa a Waste Management. Las dos compa?¨ªas abonaron 220 millones de d¨®lares a los inversores para cerrar el caso ante los tribunales.
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