El mejor europeo no formado en Estados Unidos

Tercero en el draft. Se dice muy r¨¢pido, pero el logro de Pau Gasol supone que el baloncesto espa?ol haya alcanzado una dimensi¨®n extraordinaria al disponer por primera vez de un jugador grande de verdad y que promete codearse con los mejores, con quienes hasta hace nada parec¨ªan de otra galaxia. Por a?adidura, Ra¨²l L¨®pez fue elegido tambi¨¦n en la primera ronda, el 24?. El n¨²mero uno, escogido por los Wizards de Washington, el club que dirige Michael Jordan, fue el p¨ªvot Kwame Brown, de 19 a?os, que ha pasado directamente del instituto a la NBA tras reconsiderar su intenci¨®n inicial de recalar en la Universidad de Florida State.

Gasol, formado en la cantera del Barcelona, ha demostrado esta temporada tanta calidad que los exigentes ojeadores le han catapultado a la mejor posici¨®n jam¨¢s alcanzada en un draft por un europeo no formado en las universidades norteamericanas. Las estrategias hicieron que fuesen los Hawks quienes le eligieron, pero su equipo va a ser el de los Grizzlies, que se trasladan desde Vancouver hasta Memphis y con los que va a firmar un contrato por tres a?os en los que percibir¨¢ 7,9 millones de d¨®lares, unos 1.550 millones de pesetas.

La trascendencia de la apuesta de los Grizzlies est¨¢ fuera de duda. Para asegurarse a Gasol traspasaron antes a los Hawks a su mejor jugador, Shareef Abdur-Rahim, tercero en el draft de 1996 y medallista de oro ol¨ªmpico con Estados Unidos en Sydney 2000, y les cedieron los derechos del jugador que escogieron en la 27? plaza, Jamaal Tinsley.

Hay que recordar adem¨¢s que Gasol ha igualado con su tercer puesto el que obtuvo el mejor jugador de todos los tiempos, Jordan, en 1984, y superado a otros grandes, como Charles Barkley, quinto tambi¨¦n en 1984, y a algunos que triunfan hoy, como Kevin Garnett o Vince Carter, quintos en 1995 y 1998 respectivamente.

Es cierto, s¨ª, que Rik Smits fue elegido en la segunda posici¨®n por los Pacers de Indiana en 1988, pero el holand¨¦s se hab¨ªa formado en Estados Unidos. Hasta ahora, pues, la mejor posici¨®n de alguien procedente de Europa era la novena, la del alem¨¢n Dirk Nowitzki, que milita en los Mavericks de Dallas, en 1998. Por otra parte, s¨®lo tres espa?oles han precedido a Gasol: Fernando Mart¨ªn, 35? en 1985; Jos¨¦ Antonio Montero, 114? en 1987, y Roberto Due?as, 58?, en 1997, y de ellos s¨®lo el primero lleg¨® a jugar en la NBA, en el Portland Trail Blazers.