EE UU crece al ritmo m¨¢s lento de la d¨¦cada y teme una recesi¨®n

La efectuada ayer es ya la tercera revisi¨®n de los porcentajes de crecimiento que lleva a cabo el Departamento de Comercio de EE UU. Primero estim¨® un crecimiento del 2% para el primer trimestre, luego lo rebaj¨® al 1,3% y finalmente, lo ha establecido en el 1,2%. Este porcentaje est¨¢ ligeramente por encima del registrado en el ¨²ltimo trimestre del a?o pasado (1%), pero sigue siendo lo bastante malo como para justificar el actual clima de pre-recesi¨®n.

Si se tiene en cuenta la evoluci¨®n de la econom¨ªa estadounidense desde octubre de 2000, son los peores datos de la ¨²ltima d¨¦cada.

Y todo parece indicar que la situaci¨®n seguir¨¢ empeorando. Los expertos calculan que el producto interior bruto (PIB) s¨®lo aumentar¨¢ un 0,5% en el segundo trimestre de este a?o y algunos incluso prev¨¦n un resultado negativo.

Sin embargo, son muchos los que conf¨ªan en que ¨¦ste sea el peor momento del a?o. Un informe de Bloomberg pronostic¨® ayer que el crecimiento norteamericano para 2001 ser¨¢ de un 1,8%, lo que supondr¨ªa escapar por los pelos de una recesi¨®n.

Seg¨²n esta tesis, el efecto de las seis bajadas de los tipos de inter¨¦s aprobados por la Reserva Federal alcanzar¨ªa todo su impacto favorable en los ¨²ltimos trimestres del a?o. Wall Street apenas se inmut¨® ante las malas predicciones de Washington. Al cierre, el ¨ªndice Dow Jones perdi¨® un 0,7%, y el Nasdaq, que sufri¨® retrasos por problemas t¨¦cnicos, un 0,6%.

El informe del Departamento de Comercio muestra que los consumidores son bastante reacios a las malas noticias y siguen comprando, pese a todo, a base de endeudarse. Sus gastos crecieron hasta marzo a una tasa anual del 3,4%, seis d¨¦cimas por encima de la tasa registrada en el ¨²ltimo trimestre de 2000.

Pero el mismo documento tambi¨¦n subraya que los beneficios empresariales siguen cayendo de forma espectacular. Las empresas han registrado sus peores cifras en los ¨²ltimos tres a?os y sus beneficios se han reducido un 6,2%, el doble de lo pronosticado tambi¨¦n por el Departamento de Comercio hace un mes. Una ca¨ªda as¨ª no se ve¨ªa desde la crisis que afect¨® a Asia y Latinoam¨¦rica en 1998.

El frenazo del comercio internacional, responsable de la menor actividad de la econom¨ªa, tambi¨¦n ha reducido los inventarios de las empresas y han ampliado el d¨¦ficit comercial. ?ste mejor¨® el pasado abril un 2,7% pero no por razones positivas, sino porque la ca¨ªda de la demanda interna ha reducido las importaciones y el cambio del d¨®lar ha afectado las exportaciones.