Celiacos, esos desconocidos

La celiaca es una enfermedad inmunol¨®gica de base gen¨¦tica que se caracteriza por una intolerancia al gluten, una prote¨ªna presente en el trigo, el centeno, la cebada y el triticale (un h¨ªbrido del trigo y el centeno), as¨ª como en todos los alimentos elaborados con estos cereales. Esta patolog¨ªa, que afecta a uno de cada 250 a 300 nacidos en los pa¨ªses desarrollados, provoca una atrofia de la mucosa del intestino delgado, que ocasiona una mala absorci¨®n de todos los nutrientes. Aunque a corto plazo puede carecer de s¨ªntomas, a la larga deriva en graves patolog¨ªas, como raquitismo, osteoporosis, esterilidad e incluso c¨¢ncer.

Si se evita comer gluten, la enfermedad no supone ning¨²n riesgo grave para la salud. Pero ah¨ª reside el problema, pues un 70% de los productos que se venden en los supermercados contiene gluten, aunque a veces su etiquetado lo ignore. La ingesti¨®n de una m¨ªnima cantidad de esta prote¨ªna paraliza el proceso de recuperaci¨®n del celiaco, que una vez diagnosticado lo es ya para toda la vida.

Los celiacos tienen dos problemas fundamentales, seg¨²n Manuela M¨¢rquez, presidenta de la Asociaci¨®n de Celiacos de Madrid. 'El primero', dice, 'es el alto precio que tenemos que pagar por los productos que consumimos, adem¨¢s de la confusi¨®n que existe todav¨ªa sobre su composici¨®n y etiquetado. Un kilo de pan cuesta 1.500 pesetas, cuando el normal no llega a 200, y el de macarrones, 1.200, en vez de 150. El segundo es la falta de legislaci¨®n al respecto'. Los celiacos europeos s¨ª reciben ayudas de sus respectivos sistemas de salud para adquirir los alimentos que consumen. Los holandeses, por ejemplo, desgravan y en Francia se les reembolsa parte del gasto. En otros pa¨ªses, como Italia y Reino Unido, estos productos se venden en farmacias y con garant¨ªas. En Espa?a, la falta de una legislaci¨®n espec¨ªfica y de subvenciones le supone al celiaco, adem¨¢s de una gran inseguridad a la hora de alimentarse, un gasto extra anual de unas 150.000 pesetas.

Se puede ser celiaco a cualquier edad. Para Antonio Garc¨ªa Plaza, jefe de Aparato Digestivo del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid, los s¨ªntomas m¨¢s comunes en la infancia son p¨¦rdida de apetito y de peso, retraso en el crecimiento, dolor abdominal, diarrea cr¨®nica y trastornos de conducta, como irritabilidad. 'Aunque puede aparecer a cualquier edad', dice, 'lo m¨¢s frecuente es que debute en los cinco primeros a?os de vida y entre los 30 y 40, y puede asociarse a otros trastornos cr¨®nicos, como diabetes, epilepsia o dermatitis herpetiforme'. La depresi¨®n y el cansancio pueden tambi¨¦n enmascarar una celiaca en adultos.