Las asignaturas pendientes de Argentina

Tarde o temprano, Argentina tendr¨¢ que abandonar la rigidez cambiaria impuesta por la convertibilidad, que ata desde hace 10 a?os el peso al d¨®lar. Pero antes, el Gobierno de Fernando de la R¨²a deber¨¢ abordar una serie de reformas estructurales del sector p¨²blico -'los problemas no resueltos en Argentina'- para superar el sobresalto permanente y alejar definitivamente los temores de la suspensi¨®n de pagos de la deuda p¨²blica que supera los 120.000 millones de d¨®lares (casi 24 billones de pesetas). ?sta es la opini¨®n coincidente de varios analistas consultados ante la gravedad de la crisis econ¨®mica y social argentina.

Las asignaturas pendientes en la reforma del aparato del Estado incluyen el elevado n¨²mero de empleados p¨²blicos -200.000 del Gobierno nacional frente a dos millones de las administraciones provinciales-, el sistema de pensiones de los jubilados (PAMI), marcado por la corrupci¨®n y el desgobierno; la Universidad, totalmente gratuita, en contraste con la ense?anza primaria; el gasto social de la naci¨®n, provincias y municipios; la duplicidad de funciones en el Estado, donde nadie pregunta por la eficiencia, y la recaudaci¨®n impositiva. 'La reforma estructural es imprescindible antes de flexibilizar el tipo de cambio', advierte un economista consultado. Lanzarse a devaluar ahora ser¨ªa como perder una d¨¦cada, a?ade, porque el choque obligar¨ªa a bajar salarios hasta en un 40% anual, como sucedi¨® en Ecuador.

La reforma del Estado incluir¨¢ la reducci¨®n del n¨²mero de funcionarios y de subvenciones

La necesidad de cambios profundos queda a menudo opacada por los tremendos sustos que prodigan d¨ªa a d¨ªa los mercados financieros. La semana pasada, justo despu¨¦s de entrar en vigor el plan de ajuste del Gobierno conocido como Ley de D¨¦ficit Cero, la Bolsa experiment¨® una acentuada ca¨ªda, al tiempo que el riesgo-pa¨ªs sub¨ªa de nuevo por las nubes. El Gobierno atribuy¨® este comportamiento del mercado a la acci¨®n de especuladores que apuestan a la devaluaci¨®n. Los ¨¢nimos se han calmado el fin de semana despu¨¦s del mensaje de apoyo al programa de De la R¨²a enviado al un¨ªsono por los mandatarios de Estados Unidos, Reino Unido y Espa?a, y la visita a Buenos Aires del subsecretario del Tesoro, John Taylor, que ha prometido un peque?o adelanto de dinero fresco por parte del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Pero los problemas de fondo subsisten y no admiten mayor dilaci¨®n. Por ejemplo, la disminuci¨®n de las reservas y dep¨®sitos es un claro exponente de que la incertidumbre externa se ha trasladado al mercado interno. Las cifras hablan por s¨ª solas. De diciembre de 2000 a julio de 2001 los dep¨®sitos del sector privado no financiero cayeron un 8,4% (6.632 millones de d¨®lares). S¨®lo en junio, el descenso fue del 6,8% (5.294 millones de d¨®lares). La ca¨ªda de reservas en el mismo periodo fue muy superior (36,4%).

El ¨²ltimo informe del departamento de investigaci¨®n del banco BBVA subraya la importancia de la Ley de D¨¦ficit Cero para poner en orden las cuentas p¨²blicas y la compara 'por su trascendencia' a la ley de convertibilidad del a?o 1991. Ambos textos son hijos del mismo padre, Domingo Cavallo, ministro de Econom¨ªa en los Gobiernos del peronista Carlos Menem, y el presidente en la actualidad, el radical Fernando de la R¨²a. La convertibilidad 'prohibi¨® la emisi¨®n inorg¨¢nica de dinero, pero el desequilibrio fiscal de la ¨²ltima d¨¦cada se manifest¨® en un creciente endeudamiento p¨²blico', a?ade el informe del BBVA.

De nuevo las cifras no admiten discusi¨®n. En 1995, la deuda consolidada (nacional y provincial) ascend¨ªa a 99.764 millones de d¨®lares, que supon¨ªa el 38,7% del PIB. En el a?o 2000 aument¨® hasta los 150.418 millones de d¨®lares y un 52,8% del PIB. De ahora en adelante, con la nueva ley para combatir el d¨¦ficit, se supone que el gasto p¨²blico se ajustar¨¢ a los ingresos, lo que necesariamente frenar¨¢ el endeudamiento.

La cuesti¨®n clave que tiene Argentina en estos momentos, estiman las fuentes consultadas, es restablecer la confianza despu¨¦s de que el riesgo de suspensi¨®n de pagos parece controlado, ya que el pa¨ªs est¨¢ en condiciones de afrontar todos los vencimientos de medio y largo plazo de la segunda mitad de 2001. Asimismo, la pol¨ªtica de d¨¦ficit cero deber¨¢ permitir alcanzar las metas fiscales acordadas con el FMI, para que ¨¦ste siga aportando el dinero comprometido en el blindaje de finales de 2000. Faltan unos 3.000 millones de d¨®lares de los organismos internacionales hasta fin de a?o.

La comparaci¨®n de la actual crisis argentina con la mexicana, por el efecto Tequila, permite observar que en los primeros 100 d¨ªas h¨¢biles de la crisis en M¨¦xico cayeron 55 bancos. Hasta la fecha no ha quebrado un solo banco en Argentina, lo que demuestra que en este caso el sistema financiero resiste mejor, porque est¨¢ m¨¢s sano y mejor preparado.

A corto plazo, Argentina acaba de pasar el primer examen en el que empleados p¨²blicos y jubilados han visto reducida su n¨®mina en un 13% por la tijera de Cavallo. En septiembre, el recorte se aplicar¨¢ de nuevo en funci¨®n de la recaudaci¨®n de este mes. Un directivo de un banco privado admite que el grado de desconfianza es tal que ¨¦l personalmente pidi¨® ver las hojas salariales de sus amigos en la Administraci¨®n para comprobar que el recorte del sueldo decretado por el Gobierno se aplicaba. '?A vos te descontaron s¨ª o no? ?Cu¨¢nto? Quiero ver c¨®mo est¨¢ operando el ajuste, les dec¨ªa a mis amigos', recuerda el desconfiado banquero.