Cepsa, BP y las cuatro el¨¦ctricas espa?olas pujan por el gas argelino

Endesa, Iberdrola, Uni¨®n Fenosa e Hidroel¨¦ctrica del Cant¨¢brico presentar¨¢n hoy (fecha l¨ªmite) sus ofertas para adjudicarse el 25% del contrato de gas natural que viene de Argelia por gasoducto, ahora en manos de Gas Natural. Junto a las cuatro grandes el¨¦ctricas espa?olas tambi¨¦n participan Cepsa, que se perfila como el gran rival de Gas Natural con la contrucci¨®n de un segundo gasoducto argelino, y empresas extranjeras como la petrolera BP y, muy probablemente, la el¨¦ctrica estadounidense Enron. La presentaci¨®n de estas ofertas supone el principio del fin del monopolio del gas natural en Espa?a.

El Ministerio de Econom¨ªa no quiso ayer informar sobre la lista de los interesados, a pesar de que es un concurso p¨²blico. Un portavoz del ministerio asegur¨® que los detalles de la licitaci¨®n se conocer¨¢n el 6 de octubre, fecha prevista para determinar la adjudicaci¨®n.

La puesta en marcha de la pugna para acceder al contrato del gas natural argelino es el segundo paso del plan de liberalizaci¨®n del sector del gas que el Gobierno aprob¨® por decreto el 23 de junio de 2000, en plena crisis por la escalada de los precios energ¨¦ticos.

Hasta ahora, el Ejecutivo s¨®lo ha aprobado, con siete meses de retraso, el nuevo sistema de c¨¢lculo de tarifas, peajes y c¨¢nones aplicables al uso de infraestructuras por terceros. A¨²n falta que Gas Natural (45% de Repsol YPF y 26% de la Caixa) venda un 65% de Enag¨¢s, empresa de la que ning¨²n grupo podr¨¢ tener m¨¢s del 35% del capital. Se prev¨¦ que la venta de Enag¨¢s se produzca antes de marzo de 2002.

Liberalizaci¨®n total en 2003

El fin del decreto fue adelantar la liberalizaci¨®n total del mercado del gas de 2008 a 2003. Se supone que dentro de un a?o y medio, todos los consumidores podr¨¢n optar por la compa?¨ªa que les suministre este producto y que esta competencia resultar¨¢ en una rebaja de las tarifas para los usuarios.

La apertura del contrato del gas argelino, que supone el 60% de todo el suministro espa?ol, es la cu?a que las el¨¦ctricas estaban esperando para meterse en el mercado gasista. Estas compa?¨ªas quieren utilizar el gas, un producto mucho m¨¢s limpio y barato que el carb¨®n o el petr¨®leo, para generar energ¨ªa el¨¦ctrica. La producci¨®n de electricidad con gas en Espa?a es de s¨®lo el 11% del total, la mitad de la media europea. Compa?¨ªas como Endesa podr¨¢n producir m¨¢s electricidad y podr¨¢n vender gas a sus grandes clientes, como las sider¨²rgicas, que lo queman en sus plantas. Seg¨²n los analistas, el acceso al gas argelino le reportar¨ªa a una empresa unos ingresos extra de 84.000 millones al a?o.

La asignaci¨®n del 25% del gas argelino tiene como plazo hasta el 1 de enero de 2004, fecha en que se prev¨¦ que los nuevos operadores hayan preparado su plan de aprovisionamiento de gas. A partir de entonces, ning¨²n operador podr¨¢ controlar m¨¢s del 70% de cuota de mercado en el suministro.