Una intrusa en los 800 metros

Hazel Clark, la mejor atleta norteamericana de los 800 metros, se quejaba del bajo nivel de la prueba en su pa¨ªs. 'Los campeonatos nacionales los corro yo sola. Son carreras sin nivel t¨¢ctico. Y, cuando llego a unos Mundiales o unos Juegos Ol¨ªmpicos, me encuentro con que son una selva. Hay que colocarse, aguantar los golpes y sobrevivir. Mi padre me dice que va a entrenarse conmigo, d¨¢ndome empujones, para que me endurezca'.

Clark acab¨® machacada su serie y el viernes no aguant¨® m¨¢s y se retir¨® a los 400 metros de su semifinal. En este ambiente duro, de codazos y tensi¨®n, una espa?ola no se arrug¨®, marc¨® su territorio y se defendi¨® como nadie. Una vallisoletana llamada Mayte Mart¨ªnez logr¨® quedar la tercera en su serie y llegar a la final.

'Ha sido una sorpresa', dijo, feliz, Mart¨ªnez, de 25 a?os; 'cre¨ªa que era imposible llegar a la final'. En una carrera no muy r¨¢pida, la mujer que lleva tatuado en el hombro derecho un espectacular Pegaso, un caballo alado, corri¨® cerrada por la calle 1 y solt¨® sus alas en los ¨²ltimos 200 metros, en los que super¨® a atletas de la talla de la cubana Calatayud: 'S¨¦ que tengo un buen final y lo he aprovechado, pero s¨®lo lo he podido hacer porque la carrera ha sido muy lenta, no porque sea tan buena'.

Mart¨ªnez hizo lo que no consigui¨® nunca otra Maite hist¨®rica, Z¨²?iga, la mejor mediofondista espa?ola de la historia: la final del 800 en unos Mundiales. Z¨²?iga, que doblaba, 800 y 1.500, s¨ª que fue finalista ol¨ªmpica. Su legado ha encontrado dos herederas: Mart¨ªnez, en el 800, y Natalia Rodr¨ªguez, en el 1.500. Ellas dos, junto a Marta Dom¨ªnguez en el 5.000 y Nuria Fern¨¢ndez tambi¨¦n en el 1.500, han colocado al fondo femenino espa?ol en un nivel nunca alcanzado.

Dicen que Mart¨ªnez llegar¨ªa mucho m¨¢s lejos si se exprimiera m¨¢s en los entrenamientos, pero para ella estar en la ¨¦lite mundial ya es excesivo. Hace un par de a?os estuvo a punto de dejar el atletismo por una grave lesi¨®n y sufre hipertiroidismo, por lo que debe ser tratada a¨²n. 'Estoy muy bien para una o dos carreras, pero no para tres', dice; 'es imposible que quede entre las tres primeras'.