Argentina ya es mundialista

Con calma, convicci¨®n y autoridad y jugando un f¨²tbol que imprime sobre el cuero del bal¨®n el sello de hecho en Argentina en cada toque, la selecci¨®n entrenada por Marcelo Bielsa venci¨® (0-2) el mi¨¦rcoles a Ecuador en las alturas de Quito y est¨¢ ya matem¨¢ticamente clasificada para el Campeonato del Mundo de Corea y Jap¨®n a cuatro jornadas del final de la eliminatoria suramericana.

El triunfo blanquiazul, con un gol de Ver¨®n, el mediapunta traspasado esta temporada por el Lazio al Manchester United, y otro de Crespo, delantero centro del Lazio, de penalti, fue festejado en el campo por una ronda de jugadores que saltaban y cantaban: 'Volveremos, volveremos, volveremos otra vez; volveremos a ser campeones, como en el ochenta y seis...'. A un costado, y antes de perderse por el t¨²nel, pudo verse a Bielsa abrazarse con sus compa?eros del cuerpo t¨¦cnico y sonre¨ªr por primera vez.

Ecuador, que, a pesar de la derrota, conserva todav¨ªa el tercer puesto, por delante de Brasil, y aspira a conseguir el pase por primera vez en su historia, era un rival exigente y preparado como nunca. Argentina llevaba 41 a?os sin ganarle en su campo. Ecuador marchaba invicto en su casa, en las alturas (2.856 metros sobre el nivel del mar) aparentemente inexpugnables de Quito. La multitud que colm¨® el estadio y le visti¨® de amarillo confiaba en repetir la hist¨®rica victoria obtenida sobre Brasil. Pero, despu¨¦s de los primeros diez minutos, Argentina control¨® el bal¨®n y Ver¨®n manej¨® el juego.

En lo que lleva de eliminatoria, Argentina ha vencido en Santiago de Chile, Bogot¨¢, Lima y Quito, adem¨¢s de ganar en su cancha. Ha impuesto la categor¨ªa de su f¨²tbol en todos los escenarios, salvo en su derrota ante Brasil (3-1) en S?o Paulo. Ahora podr¨¢ desquitarse al recibir a los brasile?os en Buenos Aires.

Bielsa destaca 'el esp¨ªritu amateur' de jugadores sometidos al ultraprofesionalismo como los que integran la selecci¨®n mayor, capaces de viajar 12 o 14 horas para entrenarse, jugar y volver a viajar de regreso a sus clubes sin levantar la voz. El legendario Simeone, el capit¨¢n y l¨ªder, es el mejor ejemplo, seg¨²n ¨¦l.

Adem¨¢s de Argentina, otras ocho selecciones ya est¨¢n clasificadas para el Mundial: Sur¨¢frica, Camer¨²n, T¨²nez, Senegal y Nigeria, airosas en la zona africana; Corea y Jap¨®n, como anfitrionas, y Francia, como campeona vigente.