Sexto fallecimiento por legionela en Pamplona

El brote hospitalario de legionelosis del Hospital Virgen del Camino, en Pamplona, se cobr¨® ayer s¨¢bado su sexta v¨ªctima, seg¨²n inform¨® la Consejer¨ªa de Salud. El fallecido, un hombre de 91 a?os al que se le hab¨ªa detectado legionela, padec¨ªa un c¨¢ncer terminal (los seis fallecidos sufr¨ªan enfermedades graves). Estuvo ingresado en el centro entre los d¨ªas 7 y 17 de agosto. El d¨ªa 19 volvi¨® a ingresar y se le detect¨® legionela. Este es el brote hospitalario, m¨¢s grave registrado en Espa?a. Desde que se declar¨® el brote el d¨ªa 6, se han visto afectadas 19 personas. La Consejer¨ªa de Salud ha dado por concluido el brote. En los ¨²timos tres d¨ªas no ha habido nuevos casos.

Pero este verano, no s¨®lo Pamplona ha padecido la legionela. Tambi¨¦n Alcoy (6 casos con 1 muerto), Bilbao (2 fallecidos), Huelva (2 muertes), Salou (falleci¨® un turista brit¨¢nico), Linares (2 casos) y Murcia han sufrido la legionela. Sobre todo Murcia. Con 805 afectados por neumon¨ªa (de los cuales hay 376 casos confirmados de legionelosis) y cuatro fallecidos, ha sido la mayor epidemia del mundo.

'La legionela -explica Juan Gost, jefe de Medicina Preventiva del Hospital de Navarra- existe desde que el tiempo es tiempo, pero ahora estamos creando las condiciones ideales para que se desarrolle y se propague'. Desde 1997, a?o en que la legionelosis pas¨® a ser de declaraci¨®n obligatoria, los casos registrados han aumentado en Espa?a a?o tras a?o. De los 191 registrados en 1997 a los 749 de 2000. En 2001 la cifra ser¨¢ mayor.

Los expertos aseguran que hace mucho tiempo que existen brotes de legionela, que no es nada nuevo. 'Antes, muchas neumon¨ªas que estaban causadas por la legionela no se diagnosticaban', explica Cecilia Mart¨ªn, del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa, en Madrid. 'Desde hace dos a?os existe una prueba que en dos horas puede detectar si existe Legionella pneumophila serogrupo 1 en la orina', el tipo de legionela m¨¢s frecuente. El que causa la legionelosis o enfermedad del legionario, llamada as¨ª porque se descubri¨® en 1976 en una convenci¨®n de la legi¨®n americana en Filadelfia. Despu¨¦s se vio que ya en 1965 hab¨ªa causado una epidemia en un hospital psiqui¨¢trico de Washington.

Pocos an¨¢lisis

Antes ocurr¨ªa, pero ?tanto como ahora? Luis Dusar es secretario general del Centro Nacional de la Conserva en Murcia, un organismo que realiza todo tipo de an¨¢lisis de agua, y explica que 'hasta la epidemia pr¨¢cticamente no se ped¨ªan an¨¢lisis de legionela de torres de refrigeraci¨®n de aire acondicionado'. Curiosamente, a?ade, 'en agosto hemos tenido una avalancha'. Es en estos aparatos, que usan agua en el sistema de enfriamiento de aire, donde se originan la mayor¨ªa de los brotes. Para Jos¨¦ Carlos S¨¢nchez de la Nava, presidente del sindicato m¨¦dico de Navarra, la legionela es 'un tributo a la modernidad'.

El brote del hospital pamplon¨¦s, sin embargo, no tiene mucho de tributo al progreso. El Virgen del Camino navarro, construido hace 27 a?os, no tiene aire acondicionado en la mayor parte del centro. En Pamplona no hace calor, eso dicen. Y si lo hace, como esta semana, se combate con las persianas bajadas y la luz apagada. Con los pacientes a media luz, abanic¨¢ndose y viendo la corrida de toros de Bilbao, el hospital dir¨ªase en la t¨®rrida ?cija.

No ha sido pues, una moderna torre de refrigeraci¨®n la causante, sino la conducci¨®n de agua caliente, un ramal cerrado. Hasta 300.000 bacterias por litro se han encontrado en esa zona. El l¨ªmite a partir del cual la bacteria es altamente infectiva es, aun cuando no existe normativa, de 1.000 bacterias por litro (es lo permitido en Francia).

Lo que s¨ª tiene de moderno el hospital es un sistema de desinfecci¨®n a base de iones cobre y plata. Cost¨® 15 millones hace menos de un a?o, m¨¢s otros dos de mantenimiento cada temporada. L¨¢stima que no pueda funcionar a la potencia requerida, porque el cobre reacciona con el hierro de las tuber¨ªas y precipita. Este precipitado es inocuo, pero da un color amarillento al agua y la gente, remilgada, le hace ascos.Para Mar¨ªa Teresa de Pedro, jefa de Medicina Preventiva del Virgen del Camino, 'un hospital es un lugar muy agresivo. El 5% de los pacientes sufre alguna infecci¨®n hospitalaria'. Infecciones que, en el caso de la legionela, pueden tener una alta mortalidad. Si en un brote no hospitalario la mortalidad ronda el 10%, en uno hospitalario puede llegar al 50%.

Los hoteles son otro foco de legionelosis. La del turista o del viajero. Entre 1989 y 1997, seg¨²n el Ministerio de Sanidad, un 28% de las legionelosis registradas en Europa se originaron en Espa?a. En 1999 Espa?a fue el pa¨ªs con m¨¢s casos. Aunque se presentan muchas veces como aislados, es muy probable que se produzcan en brotes en hoteles. Javier Gost, explica la dificultad de localizar el foco: 'La epidemiolog¨ªa es una labor detectivesca. Si aparece un caso en D¨¹sseldorf, dos en Mil¨¢n y tres en Manchester, es muy dif¨ªcil mirar atr¨¢s y darse cuenta que todos han coincidido durante cuatro d¨ªas en Salou'.

Mar¨ªa Teresa de Pedro se?ala que 'no se trata de erradicar la legionela sino de minimizar su presencia'. Porque, el que busca legionela, la acaba encontrando. Por eso Gost clama: 'Ni culpabilidad ni alarmismo', aunque, a?ade, 'se reducir¨ªan los casos si se desinfectara y se controlaran m¨¢s las torres'. Con ese fin, el Ministerio de Sanidad aprob¨® a finales de julio (con siete meses despu¨¦s de lo anunciado y una semana despu¨¦s de la epidemia de Murcia) un Real Decreto para prevenir la legionelosis. El alcalde de Murcia, Miguel ?ngel C¨¢mara, mucho m¨¢s dr¨¢stico, habl¨® de no permitir la instalaci¨®n de torres de refrigeraci¨®n que utilizaran agua. Ante posturas inflexibles (la de la bacteria que se empe?a en crecer), medidas radicales.