La mayor parte de las c¨¦lulas madre cuya utilizaci¨®n va a financiar Bush est¨¢ en manos extranjeras

Los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos (NIH) dieron a conocer ayer los 10 propietarios de las 64 l¨ªneas de c¨¦lulas madre embrionarias ya cultivadas, a partir de las cuales el gobierno de Washington est¨¢ dispuesto a financiar investigaciones sobre su potencial terap¨¦utico. S¨®lo 20 de las 64 l¨ªneas est¨¢n en manos de laboratorios de Estados Unidos. Los otros 44 est¨¢n en Suecia (24), India (10) Australia (6) e Israel (4). El anuncio aplac¨® el escepticismo de la comunidad cient¨ªfica sobre la cantidad existente, pero increment¨® sin embargo la incertidumbre sobre las condiciones y disponibilidad de esas colonias de c¨¦lulas madre.

El acceso de los cient¨ªficos a las c¨¦lulas madre embrionarias depende de acuerdos individuales con cada una de las 10 instituciones -p¨²blicas y privadas-. Por el momento, el NIH dice que s¨®lo cuenta con la promesa de que van a cooperar. Queda ahora la elaboraci¨®n de contratos de uso y de derechos de patentes que los investigadores temen que entorpezca el objetivo final o prolongue el proceso para lograrlo.

Lana Skirboll, la directora de investigaci¨®n del NIH, afirm¨® ayer que est¨¢n elaborando el borrador de un contrato que pueda servir de modelo internacional. Tambi¨¦n inform¨® que se ha abierto un registro de solicitudes de los fondos federales aprobados por el presidente Bush a principios de mes, que se podr¨¢ rellenar incluso a trav¨¦s de Internet.

La Universidad de Wisconsin -que tiene cinco l¨ªneas de c¨¦lulas madre y ha venido cobrando 5.000 d¨®lares por cada muestra- fue la primera en el mundo en desarrolar en 1998 un banco de c¨¦lulas madre embrionarias y es tambi¨¦n la primera en iniciar una batalla legal por los derechos de la patente. La justicia estadounidense deber¨¢ dirimir si la patente que tiene Geron, que fue la empresa que financi¨® la investigaci¨®n original de la universidad, es extensible a todos los descubrimientos que se deriven de ella o est¨¢ limitada.

Adem¨¢s del laberinto burocr¨¢tico y legal, los cient¨ªficos de EEUU expresaron ayer preocupaci¨®n, de cara a la utilizaci¨®n en medicina, por la compatibilidad gen¨¦tica de las c¨¦lulas -dada la diversa procedencia ¨¦tnica- , y por la posible contaminaci¨®n con virus animales de l¨ªneas celulares obtenidas en contacto con c¨¦lulas de rat¨®n.