Investigadores de EE UU anuncian un m¨¦todo para fabricar sangre con c¨¦lulas madre

Un grupo de cient¨ªficos estadounidenses ha anunciado que ha descubierto la forma de fabricar c¨¦lulas de sangre a partir de c¨¦lulas madre. Este procedimiento, desarrollado por investigadores de la Universidad de Wisconsin, posibilitar¨ªa la creaci¨®n de bancos de sangre inagotables para transfusiones.

Las c¨¦lulas madre son c¨¦lulas indiferenciadas que , en principio, pueden transformarse mediante cultivo en cualquier tipo de tejido adulto (piel, hueso, neuronal, etc¨¦tera). Los cient¨ªficos creen que las investigaciones con c¨¦lulas madre contribuir¨¢n a hallar la cura para enfermedades como el c¨¢ncer, el Alzheimer o el Parkinson. Las c¨¦lulas madre se desarrollan a partir de embriones de unos pocos d¨ªas de edad obtenidos de cl¨ªnicas de fertilidad, que resultan destruidos en el proceso.

En el mundo, existen en la actualidad 64 l¨ªneas de c¨¦lulas madre, en manos de tan s¨®lo 10 propietarios. En Estados Unidos hay 20, de las que un cuarto est¨¢n en posesi¨®n de la Universidad de Wisconsin. De hecho, este centro cobra 5.000 d¨®lares (casi un mill¨®n de pesetas) por permitir su uso para investigaciones.

Los autores de este estudio, entre los que se encuentran Dan S. Kaufman y James A. Thomson, fueron los primeros en desarrollar un banco de c¨¦lulas madre, en 1998. Adem¨¢s, esta universidad ha sido tambi¨¦n pionera en iniciar una batalla legal por los derechos de la patente. La justicia estadounidense debe dirimir si ¨¦sta, en posesi¨®n de Geron, que fue la empresa que financi¨® la investigaci¨®n original de la universidad, es extensible a todos los descubrimientos que se deriven de ella o est¨¢ limitada.

Paso previo a otros transplantes

El estudio ser¨¢ publicado en el ejemplar de hoy de The Proceedings of the National Academy of Sciences. Hace menos de un mes, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, defini¨® una nueva pol¨ªtica en la investigaci¨®n de c¨¦lulas madre, que admite la financiaci¨®n por parte del Gobierno de las investigaciones basadas en c¨¦lulas madre ya existentes, pero corta las ayudas a cualquier intento de crear nuevas c¨¦lulas a partir de embriones.

Los investigadores de la Universidad de Wisconsin han demostrado que las c¨¦lulas madre pueden transformarse en lo que los cient¨ªficos denominan c¨¦lulas hematopoi¨¦ticas, precursoras de c¨¦lulas de sangre, que ya cuentan con todas las marcas bioqu¨ªmicas caracter¨ªsticas de los elementos de la sangre.

"Es la primera vez que alguien ha conseguido lo que todos quieren hacer, a saber, cultivar a partir de c¨¦lulas embrionarias, para transfusiones, gl¨®bulos rojos y blancos, as¨ª como plaquetas", ha precisado William Miller, de la facultad de Medicina de Wisconsin.

Los investigadores consideran adem¨¢s este estudio como el inicio de una cadena de descubrimientos relacionados con las c¨¦lulas madre. Seg¨²n los cient¨ªficos, una vez que el paciente recibiera una transfusi¨®n de sangre desarrollada a partir de una l¨ªnea de c¨¦lulas madre y la tolerase, podr¨ªa admitir implantes de otros tejidos (cardiaco, muscular, etc¨¦tera). Sin embargo, ya han avisado que esta investigaci¨®n puede tardar muchos a?os en llevarse a la pr¨¢ctica.