Europa confirma el enfriamiento econ¨®mico al crecer s¨®lo un 1,7% en el segundo trimestre

La econom¨ªa de la Uni¨®n Europea (UE) y en la zona euro reflej¨® durante el segundo trimestre de este a?o claros s¨ªntomas de enfriamiento. El producto interior bruto (PIB) de las econom¨ªas del ¨¢rea aument¨® un 0,1% con respecto al primer trimestre, lo que sit¨²a la tasa interanual (sobre el mismo trimestre del a?o anterior) en el 1,7%. Por primera vez desde 1997, se sit¨²a por debajo del 2%. La Comisi¨®n Europea y el Banco Central Europeo (BCE) admiten que las 12 econom¨ªas del euro crecer¨¢n claramente por debajo de su potencial, sin contar a¨²n con el impacto de los atentados terroristas ocurridos el martes en EE UU.

El crecimiento de la econom¨ªa estadounidense fue del 0,2% durante los meses de abril, mayo y junio, despu¨¦s de un incremento del 0,3% durante el primer trimestre. En Jap¨®n se registr¨® un retroceso del 0,8% en el PIB. El panorama no pintaba bien; pero se oscurece m¨¢s con los datos conocidos ayer del crecimiento en los Quince y en la zona euro. La tasa interanual se situ¨® en el 1,7%, mientras que un a?o antes estuvo en el 2,4% del PIB. El aumento del 0,1% sobre el primer trimestre de este a?o contrasta igualmente con el 0,5% que tuvieron tanto la UE como la zona euro en ese trimestre sobre el anterior.

Tras ese incremento tan moderado, que coloca por primera vez desde 1997 el crecimiento interanual por debajo del 2%, tanto la UE como el Banco Central Europeo hab¨ªan anunciado que se empezaban a ver los primeros s¨ªntomas de recuperaci¨®n para final de a?o. Ahora, tras el atentado en Estados Unidos, puede cambiar esa perspectiva. Como adelant¨® el mi¨¦rcoles, el presidente del BCE, Wim Duisenberg, un d¨ªa despu¨¦s del atentado en el coraz¨®n financiero estadounidense, est¨¢n empezando a aparecer los primeros indicios positivos de una recuperaci¨®n del crecimiento de la econom¨ªa europea y en la zona euro. Los expertos indican que ser¨¢ moderada en 2002 y que se acelerar¨¢ en 2003.

Pero, de momento, Europa no se libra de la desaceleraci¨®n, y los mercados esperan que el BCE baje los tipos de inter¨¦s, sobre todo tras el impacto potencial de los atentados contra las Torres Gemelas de Nueva York y el Pent¨¢gono en Washington sobre la econom¨ªa internacional.

El Consejo del BCE, sin embargo, se muestra cauto. En la reuni¨®n de ayer, el consejo dej¨® los tipos en el 4,25%. El organismo s¨®lo ha recortado tipos en dos ocasiones este a?o, mientras la Reserva Federal (banco central estadounidense) lo ha hecho en siete ocasiones y, con casi toda probabilidad, volver¨¢ a hacerlo en breve.

De momento, los datos provisionales publicados por Eurostat muestran que la reactivaci¨®n sigue siendo ligera. El crecimiento del segundo semestre se produjo gracias al aumento del gasto del consumo final en los hogares europeos, del 0,6% en la zona euro y del 0,7% en la UE, aunque a un ritmo ligeramente inferior al del primer trimestre. El consumo interno aument¨® en Estados Unidos un 0,6%, lo que daba hasta ahora lugar al optimismo. El dato del consumo estadounidense es muy indicativo de la evoluci¨®n econ¨®mica, ya que supone dos tercios de la riqueza del pa¨ªs.

Inversiones

El dato negativo es que, despu¨¦s de la ligera alza en las inversiones registrada durante el primer trimestre de 2001, ¨¦stas cayeron un 0,8% de media en las econom¨ªas del euro y del 0,7% en los Quince. En Estados Unidos el descenso fue m¨¢s fuerte (1,5%). Tambi¨¦n hubo una bajada neta de las exportaciones europeas (del 1,2% y del 1,4%, respectivamente), frente a los incrementos registrados durante los primeros tres meses del a?o (0,3% y 0,4%, respectivamente). Las importaciones siguieron la misma tendencia (reducciones del 0,6% y del 0,9%, respectivamente), aunque fueron m¨¢s leves que durante el primer trimestre de 2001.

Pero los acontecimientos en Estados Unidos cambian mucho las cosas tambi¨¦n en la vertiente econ¨®mica, aunque todav¨ªa la Comisi¨®n Europea y el BCE no se aventuran a hacer un an¨¢lisis muy detallado del impacto del atentado. Sin embargo, s¨ª se dice con claridad que en 2001 el crecimiento de la econom¨ªa en la zona euro estar¨¢ ligeramente por debajo del 2% y crecer¨¢ medio punto menos que su potencial, porque el efecto de la desaceleraci¨®n estadounidense est¨¢ siendo mayor del previsto.