Un hombre de 70 a?os recibe un coraz¨®n artificial aut¨®nomo

Un hombre de 70 a?os es el segundo receptor en el mundo del coraz¨®n artificial aut¨®nomo Abiocor. Hace dos meses y medio, el 2 de julio, los cirujanos del hospital Jud¨ªo de Louisville (Kentucky) implantaron a Robert Tools la primera unidad. En vista del ¨¦xito de la peque?a maquinaria (pesa aproximadamente un kilo y tiene el tama?o de una naranja) el jueves pasado repitieron la intervenci¨®n con Tom Christerson.

El coraz¨®n mec¨¢nico est¨¢ fabricado con titanio y poliuretano. Tiene una pila interna que regula el bombeo de la sangre, y funciona de una manera aut¨®noma, 'sin cables ni tubos', como explic¨® un portavoz de la compa?¨ªa que lo fabrica, Abiomed. Tan s¨®lo mantiene contacto con una bater¨ªa externa que es la encargada de recargar el motor interior, lo que permite una movilidad 'casi total' a su portador. Las dos bater¨ªas se relacionan a trav¨¦s de la piel, mediante un dispositivo transmisor de energ¨ªa, con lo que se evita que haya que mantener heridas abiertas, seg¨²n explica la compa?¨ªa en su p¨¢gina web (www.abiomed.com).

Del nuevo beneficiario se sabe el nombre, la edad, que tiene problemas renales y que no hab¨ªa sido sometido anteriormente a ninguna operaci¨®n de coraz¨®n. Tambi¨¦n que es un representante de neum¨¢ticos retirado, casado y con dos hijos, seg¨²n el peri¨®dico local The Courier-Journal of Louisville.

La confianza de los cirujanos en esta segunda operaci¨®n se demuestra por la rapidez en que han hecho p¨²blica la intervenci¨®n. Hace dos meses, cuando realizaron el primer implante, s¨®lo dijeron que el paciente ten¨ªa unos 50 a?os (en verdad le faltaban 29 d¨ªas para cumplir los 59) y que ten¨ªa un largo historial de problemas cardiacos.

Entonces, el equipo m¨¦dico, encabezado por los cirujanos Laman Gray y Robert Dowling, se conformaba con que el paciente sobreviviera 'un mes', un periodo que ya se ha duplicado. Los m¨¦dicos esperaron a que el primer paciente rebasara el l¨ªmite de los 45 d¨ªas para revelar su nombre -Robert Tools- y dar m¨¢s detalles de su historial.

As¨ª se supo que Tools hab¨ªa sufrido dos ataques al coraz¨®n en 1992, y que hab¨ªa sido sometido a un cu¨¢druple by-pass. En 1995 le diagnosticaron diabetes y congesti¨®n cardiaca. Llevaba desde 1998 esperando un trasplante. El 13 de agosto tuvo una reca¨ªda, y los m¨¦dicos le facilitaron respiraci¨®n asistida. Actualmente se ha recuperado y se encuentra 'bien', seg¨²n los m¨¦dicos.

Peque?o y portable

El gran avance del Abiocor es su tama?o y su portabilidad, que permiti¨® a Tools pasear por los pasillos y jardines del hospital al mes de la intervenci¨®n. Los 75 d¨ªas que lleva este enfermo con su nuevo coraz¨®n son muy poco comparados con el r¨¦cord de William Schroeder, un enfermo de Indiana que vivi¨® 620 d¨ªas con un Jarvick-7. Pero las condiciones de Tools han sido mucho mejores. El Jarvick-7 es un modelo de coraz¨®n artificial que impone que el paciente est¨¦ conectado a la fuente de alimentaci¨®n permanentemente, limitando su movilidad, y con el riesgo de que se infectaran las heridas por donde entraban los manguitos con la alimentaci¨®n el¨¦ctrica.

Otros cinco pacientes esperan para recibir un Abiocor. La Agencia de la Alimentaci¨®n y el Medicamento de EE UU ya ha dado el permiso para probar el coraz¨®n en nuevos casos, siempre que se trate de enfermos cardiacos no aptos para trasplante.