El Gobierno afirma que varios grupos trabajan ya con c¨¦lulas embrionarias

El Secretario de Estado de Pol¨ªtica Cient¨ªfica y Tecnol¨®gica, Ram¨®n Marim¨®n, no s¨®lo reafirm¨® ayer que la ley espa?ola permite la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre obtenidas de embriones humanos, sino que asegur¨® que ya hay cerca de una decena de laboratorios trabajando con ellas. Marim¨®n defendi¨® una reforma de la ley de reproducci¨®n asistida para regular el uso terap¨¦utico de los embriones congelados en las cl¨ªnicas de fertilidad.

En julio trascendi¨® que el cient¨ªfico espa?ol Bernat Soria, de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez, estaba investigando en Elche con c¨¦lulas madre obtenidas de embriones humanos, en un proyecto destinado a curar la diabetes de tipo I. La noticia fue muy mal recibida por el Ministerio de Sanidad, que se apresur¨® a exigir informes detallados a Bernat Soria y moviliz¨® a sus asesores jur¨ªdicos para comprobar si el cient¨ªfico hab¨ªa violado la ley.

El mi¨¦rcoles, sin embargo, la ministra de Ciencia y Tecnolog¨ªa, Anna Birul¨¦s, asegur¨® en el pleno del Congreso que la legislaci¨®n espa?ola 'permite en unas circunstancias especiales, totalmente tasadas, que se pueda pedir la autorizaci¨®n para tratar con c¨¦lulas embrionarias'. Birul¨¦s contradec¨ªa de esta forma la postura de Sanidad, contraria a esas investigaciones, y la del propio Partido Popular, que ha rechazado varias iniciativas parlamentarias socialistas que pretend¨ªan impulsarlas.

Preguntado por esta cuesti¨®n, Marim¨®n ratific¨® ayer, tras su comparecencia en la Comisi¨®n de Ciencia y Tecnolog¨ªa del Senado, que 'la investigaci¨®n en c¨¦lulas embrionarias es una investigaci¨®n que se permite'. Y sorprendentemente a?adi¨®: 'Hay investigaciones que se est¨¢n haciendo, incluso financiadas por el Plan [Nacional de I+D]'. Cuando los periodistas le preguntaron cu¨¢ntos laboratorios espa?oles estaban usando c¨¦lulas madre de embriones humanos, el secretario de Estado dijo: 'No s¨¦ cu¨¢ntos exactamente. Son pocos, no creo que lleguen a una docena'.

Fuentes del Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa no pudieron precisar m¨¢s esa informaci¨®n. El Ministerio de Sanidad tambi¨¦n rehus¨® hacer comentarios sobre la contradicci¨®n entre los dos departamentos, y se limit¨® a asegurar que hay contactos peri¨®dicos sobre la cuesti¨®n.

Las revelaciones de Marim¨®n no implican necesariamente que los laboratorios del pa¨ªs est¨¦n utilizando embriones humanos en suelo espa?ol. Los cultivos de c¨¦lulas madre, derivados de embriones humanos, han podido adquirirse -mediante compra o cesi¨®n acad¨¦mica- durante los dos ¨²ltimos a?os de varios laboratorios de Estados Unidos, Suecia, Israel y otros pa¨ªses.

Esas adquisiciones, sin embargo, sufren un estatus jur¨ªdico ambiguo. La ley de reproducci¨®n asistida (su nombre exacto es Ley 35/1988 sobre T¨¦cnicas de Reproducci¨®n Asistida) define como infracci¨®n muy grave 'comerciar con embriones o con sus c¨¦lulas, as¨ª como su importaci¨®n o exportaci¨®n'. Los asesores jur¨ªdicos del Ministerio de Sanidad adujeron ese art¨ªculo en julio como un indicio de ilegalidad de las investigaciones del cient¨ªfico Bernat Soria.

La ley de reproducci¨®n asistida fue redactada diez a?os antes de que la potencialidad m¨¦dica de las c¨¦lulas madre obtenidas de embriones humanos fuera revelada por cient¨ªficos de la Universidad de Wisconsin, en noviembre de 1998. Actualmente no est¨¢ claro si un cultivo de c¨¦lulas madre -que puede llevar a?os multiplic¨¢ndose en cualquier laboratorio del mundo- puede considerarse incluido en el concepto 'un embri¨®n o sus c¨¦lulas', m¨¢xime cuando el redactor de aquella ley, el ex diputado socialista Marcelo Palacios, ha repetido insistentemente que el texto no excluye en absoluto esas investigaciones.

En cualquier caso, Marim¨®n apoy¨® ayer una reforma de esa ley que no s¨®lo regule explicitamente la adquisici¨®n de c¨¦lulas madre a otros pa¨ªses, sino tambi¨¦n el uso m¨¦dico y cient¨ªfico de los m¨¢s de 40.000 embriones congelados que actualmente almacenan las cl¨ªnicas de reproducci¨®n asistida, y que no tienen m¨¢s salida alternativa que la destrucci¨®n.

'Es cierto', dijo Marim¨®n, 'que en el momento en que se hizo la ley todav¨ªa no se entend¨ªan, como se entienden hoy, los diferentes matices que todo esto tiene. En lo que se refiere a la utilizaci¨®n de los embriones congelados hay aspectos jur¨ªdicos que hay que resolver. Por ejemplo, muchos de esos embriones [los que llevan congelados m¨¢s de cinco a?os] deber¨ªan de haberse destruido ya de acuerdo con la ley'.

Marim¨®n no aclar¨® si bastar¨¢ con una modificaci¨®n menor o ser¨¢ preciso elaborar una nueva norma. Sea como sea, dijo, la reforma legal 'tendr¨¢ que tener en cuenta todos esos distintos aspectos jur¨ªdicos. Son temas que est¨¢n evolucionando muy r¨¢pidamente'.