La Uni¨®n Europea no financiar¨¢ ninguna investigaci¨®n con c¨¦lulas embrionarias

El pr¨®ximo programa marco de investigaci¨®n de la UE (2002-2006) no financiar¨¢ ninguna investigaci¨®n con c¨¦lulas madre embrionarias, pese al apoyo que esa tecnolog¨ªa recibe de los investigadores, incluido el de la Fundaci¨®n Europea para la Ciencia, que agrupa a los grandes organismos cient¨ªficos estatales. El comisario de investigaci¨®n, Philippe Busquin, dej¨® ayer meridianamente claro que el programa excluir¨¢ todo proyecto que implique la creaci¨®n de un embri¨®n, y su portavoz extendi¨® el veto al uso de embriones congelados o c¨¦lulas derivadas de ellos.

No es que la Comisi¨®n Europea considere poco interesantes las c¨¦lulas madre. Todo lo contrario. 'La investigaci¨®n con c¨¦lulas madre est¨¢ entre las prioridades propuestas en el pr¨®ximo programa marco', afirm¨® ayer Busquin en un comunicado. 'Las terapias basadas en c¨¦lulas madre albergan un gran potencial para curar enfermedades y heridas'.

Sin embargo, las investigaciones con esas c¨¦lulas tan alabadas por el comisario deber¨¢n obtenerse de personas adultas, y no de embriones, si quieren obtener fondos europeos. 'Quiero dejar claro', se?al¨® Busquin, 'que los programas de investigaci¨®n de la UE no financian, y no financiar¨¢n, los trabajos sobre c¨¦lulas madre embrionarias que impliquen la creaci¨®n de un embri¨®n con fines de investigaci¨®n'.

La frase de Busquin parec¨ªa dejar la puerta abierta a la obtenci¨®n de c¨¦lulas madre a partir de los embriones congelados sobrantes de los tratamientos de fertilizaci¨®n asistida. Las cl¨ªnicas europeas guardan en sus tanques de nitr¨®geno l¨ªquido cerca de medio mill¨®n de embriones humanos de pocos d¨ªas que nunca ser¨¢n implantados en una mujer. Si no se usan para investigaci¨®n, su ¨²nica salida ser¨¢ la destrucci¨®n.

Sin embargo, la portavoz de Busquin, Andrea Dahmen, explic¨® a este diario que la exclusi¨®n de fondos se aplica con car¨¢cter general: 'Los embriones congelados sobrantes de los tratamientos de fertilizaci¨®n tampoco se financiar¨¢n por el momento. Los embriones congelados pueden ser seres humanos potenciales, y eso plantea problemas ¨¦ticos. El comisario ha reforzado la posici¨®n de la Comisi¨®n Europea no s¨®lo contra la creaci¨®n de embriones para la investigaci¨®n, sino tambi¨¦n contra matar a los existentes, incluidos los congelados', precis¨® Dahmen.

Tampoco compradas

El veto econ¨®mico se aplicar¨¢ incluso a los proyectos que utilicen cultivos de c¨¦lulas embrionarias adquiridos a terceros pa¨ªses. 'La situaci¨®n jur¨ªdica es muy dif¨ªcil, y es mejor no financiar una investigaci¨®n de este tipo porque tampoco estamos seguros del origen de las c¨¦lulas madre embrionarias importadas', explic¨® Dahmen. 'En Europa, cada pa¨ªs tiene su propia legislaci¨®n, y otros no tienen ninguna. Es el caos. No se dan las condiciones para que los cient¨ªficos trabajen con total tranquilidad', agreg¨®.

La portavoz de Busquin a?adi¨®: 'S¨®lo financiaremos, de momento, investigaciones sobre c¨¦lulas madre obtenidas de adultos. En este caso no hay problemas ¨¦ticos, porque las c¨¦lulas se toman de la persona a la que se va curar. Tambi¨¦n habr¨¢ fondos para c¨¦lulas madre provenientes del cord¨®n umbilical o de la placenta, porque ah¨ª no se destruye un embri¨®n'.

En los ¨²ltimos dos a?os, los cient¨ªficos han logrado, en efecto, obtener c¨¦lulas madre de diversos ¨®rganos adultos -cerebro, m¨¦dula ¨®sea, grasa corporal- y transformarlas en otros tipos de c¨¦lulas. Sin embargo, la mayor¨ªa de los investigadores cree que esta estrategia no puede, al menos de momento, sustituir a las c¨¦lulas madre embrionarias. Las c¨¦lulas madre de adultos son escasas, se propagan mal en el laboratorio y difieren de las embrionarias en que s¨®lo dan lugar a uno o unos pocos tipos de tejidos.

El comunicado de Busquin se produjo tras una reuni¨®n en Bruselas, convocada por la Direcci¨®n General de Investigaci¨®n de la Comisi¨®n Europea, entre el comisario y los coordinadores de los 15 proyectos transnacionales (117 laboratorios) sobre terapias basadas en c¨¦lulas madre (adultas) que actualmente est¨¢n financiados por la UE. Los participantes en esa reuni¨®n insistieron, seg¨²n reconoce la propia Comisi¨®n Europea, en que 'deben explorarse todas las posibles fuentes de c¨¦lulas madre, incluidas las adultas, las de fetos abortados, las de cord¨®n umbilical y las de embriones tempranos'.

Actualmente, las ¨²nicas legislaciones que autorizan expresamente la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre embrionarias son la brit¨¢nica y la sueca. Busquin considera esencial que todos los estados miembros coordinen sus normativas. La oposici¨®n alemana, sin embargo, hace dif¨ªcil el avance.