"En el fondo de mi coraz¨®n creo que el Tour puede estar ah¨ª"

?ngel Casero disfruta en Madrid de la resaca de su triunfo en la Vuelta. Su mujer, Ana, se encarga de llevarle la agenda del d¨ªa despu¨¦s. Su tel¨¦fono no cesa de sonar con peticiones de todo tipo. 'Pero ?ngel no ha cambiado nada', dice Ana; 'sigue siendo la misma buena persona'. El ciclista, de 29 a?os, afrontar¨¢ esta semana su futuro. Est¨¢ libre y estudia ofertas. Tambi¨¦n piensa en el futuro. 'Quiero intentar el podio en el Tour y repetir en la Vuelta', dice.

Pregunta. Han pasado siete a?os desde que gan¨® el Tour del Porvenir, a los 22, hasta su confirmaci¨®n en la Vuelta. ?Ha sido un hombre m¨¢s de expectativas que de realidades?

Respuesta. S¨ª. He pasado a?os dif¨ªciles, sobre todo por lesiones y porque la suerte no me ha acompa?ado mucho. El a?o pasado acab¨¦ en el segundo caj¨®n, pero por lo menos vi que ten¨ªa posibilidades de intentar ganar y eso me cambi¨® bastante la mentalidad. Esta nueva cabeza me ha permitido mejorar, sobre todo en la monta?a.

'Espero correr en un equipo espa?ol y que la afici¨®n vea que yo tambi¨¦n tengo la sonrisa en la boca'

P. Esa nueva mentalidad le dio la capacidad de sacrificio que quiz¨¢s le faltaba...

R. Uf, he pasado mucho tiempo trabajando. Tengo una casa a 1.700 metros de altitud, en Valdelinares, y paso all¨ª largas temporadas. Mi familia lo sabe, lo entiende y lo comparte.

P. Hasta ahora daba la sensaci¨®n de que promet¨ªa y no remataba, de que no aprovechaba al m¨¢ximo su potencial. Era la imagen de la inconstancia.

R. Ten¨ªa demasiados altibajos. Desde el 95, que fui el 13? en la Vuelta, me quise centrar s¨®lo en las grandes rondas y, por unas causas o por otras, siempre llegaba y me pasaba algo. O me pon¨ªa enfermo en la Vuelta o me ca¨ªa en el Tour, o una lesi¨®n del tend¨®n de Aquiles, o una tendinitis... La suerte no me ha acompa?ado, pero no hay mal que por bien no venga. El a?o pasado, despu¨¦s de la ca¨ªda del Tour, hice un buen mes de agosto, entren¨¢ndome much¨ªsimo, much¨ªsimo, y al final hice segundo en la Vuelta. Este a?o todav¨ªa he pasado m¨¢s tiempo fuera. He pasado mucho tiempo subiendo a estaciones de esqu¨ª, para arriba y para abajo, subiendo puertos; he perdido m¨¢s peso y ha coincidido que han cambiado las vueltas grandes.

P. Usted ha perdido potencial en las contrarreloj sin ser tampoco un gran escalador.

R. Me he quedado en un corredor regular que apenas gana porque no sobresalgo, no soy un sprinter, no soy un buen escalador y he perdido en las contrarreloj porque he ganado en la monta?a. Lo bueno de esto es que no fallo ning¨²n d¨ªa y estoy siempre delante; lo malo es que he ganado una Vuelta sin poder conseguir una victoria de etapa, que es el vac¨ªo que me queda.

P. ?Es usted, como parece, un hombre de una sola carrera, de un mes al a?o?

R. ?sa es la pregunta que me hago yo. ?Puedo estar en el Tour a tope y en la Vuelta a tope? Quiero una respuesta y espero que el pr¨®ximo a?o sea el definitivo. Me he centrado las ¨²ltimas temporadas en el Tour y la Vuelta, pero, por lesiones o por ca¨ªdas, nunca he podido correr las dos.

P. ?Se siente capaz?

R. En una temporada se pueden tener dos picos de forma, estoy seguro. Pero, si veo que no puedo hacer dos grandes a tope, intentar¨¦ hacer fuerte el comienzo de temporada, en febrero y marzo, y luego la Vuelta.

P. ?El mejor Casero qu¨¦ podr¨ªa hacer en el Tour ante ciclistas como Armstrong o Ullrich?

R. ?sa es mi duda, ¨¦sa es mi duda. Llevo dos a?os queriendo estar en el podio. S¨¦ que he mejorado much¨ªsimo en la monta?a y le tengo ganas al Tour. Ojal¨¢ que el pr¨®ximo a?o no me ocurra ninguna desgracia y pueda estar al 100%, y estar en el podio, que es mi objetivo.

P. ?Cu¨¢l es su verdadero valor? En la Vuelta han faltado los mejores del mundo para servir de referencia...

R. A m¨ª mismo me ha quedado esa duda. Es una pregunta sin respuesta.

P. Desaparece el Festina y usted busca equipo. ?Qu¨¦ criterio seguir¨¢ para elegir, el econ¨®mico o el deportivo?

R. Quiero un equipo espa?ol, y primero valorar¨¦ el lado deportivo y luego el dinero. Quiero intentar el podio del Tour y repetir en la Vuelta. Para ello necesito ser l¨ªder de un equipo que me respalde y apoye. Pero, de todas formas, si el tema econ¨®mico se dispara much¨ªsimo y el deportivo anda parejo, al final nos iremos al econ¨®mico, porque esto son pocos a?os.

P. Equipos espa?oles que corran el Tour, ya que no es vasco, s¨®lo hay tres. ?Cu¨¢l prefiere, el Kelme, el ONCE-Eroski o el iBanesto.com?

R. Todo depende del planteamiento del equipo. El ONCE tiene ya l¨ªderes, pero hay que contar con el planteamiento del director, puesto que hacen las tres grandes. Primero hay que hablar si se hace Giro y Tour, Tour y Vuelta, Vuelta y Giro... Hay que hablar.

P. ?Es la Vuelta su techo como corredor?

R. En el fondo de mi coraz¨®n pienso que el Tour puede estar ah¨ª. Armstrong es imbatible, pero en su d¨ªa tambi¨¦n lo fue Indurain y no gan¨® su sexto Tour. Alg¨²n d¨ªa le llegar¨¢ el baj¨®n y esperemos estar ah¨ª y coger el relevo. Me gustar¨ªa luchar por el triunfo en el Tour.

P. ?Se ha sentido usted el malo de la pel¨ªcula frente a Sevilla?

R. No, en absoluto. Est¨¢ claro que Sevilla ha enganchado mucho por eso, porque es joven, tiene la sonrisa siempre en la boca, es un tipo fenomenal, una bell¨ªsima persona con su cara de Joselito, que le dicen. Pero ¨¦l est¨¢ en un equipo espa?ol y yo en uno franc¨¦s y siempre es m¨¢s popular el que corre en casa. As¨ª que espero correr en 2002 en un equipo espa?ol y que la afici¨®n se d¨¦ cuenta de que yo tambi¨¦n tengo la sonrisa en la boca, aunque quiz¨¢s soy m¨¢s serio por la veteran¨ªa y porque necesitaba de verdad este triunfo.