Beb¨¦ de dise?o para curar al hermano

Una pareja brit¨¢nica ha pedido permiso para tener un ni?o probeta gen¨¦ticamente seleccionado para que pueda tener un tipo de sangre que salve la vida de su hermano, v¨ªctima de una rara enfermedad sangu¨ªnea. Una pareja salv¨® de ese modo la vida de su hija el a?o pasado en Estados Unidos. Pero la ley brit¨¢nica, aunque permite seleccionar los genes antes de la implantaci¨®n para evitar enfermedades muy graves del propio embri¨®n, no autoriza esa selecci¨®n cuando el objetivo es salvar la vida de otro. Una cl¨ªnica brit¨¢nica ha aceptado el encargo de los padres de Zain Hasmhi, de cuatro a?os, pero necesita una autorizaci¨®n oficial.

La ley brit¨¢nica permite el uso del llamado diagn¨®stico gen¨¦tico preimplantatorio, una t¨¦cnica que posibilita a los m¨¦dicos seleccionar los embriones antes de implantarlos en el ¨²tero de la madre, para evitar una enfermedad grave, como la fibrosis qu¨ªstica o la hemofilia. Y en los ¨²ltimos a?os han nacido una veintena de beb¨¦s perfectamente sanos porque la selecci¨®n de sus genes ha evitado la enfermedad.

Pero lo que no prev¨¦ la ley es la posibilidad de que se pueda encargar un beb¨¦ de dise?o con determinados genes para poder curar a otro. Esa t¨¦cnica de selecci¨®n gen¨¦tica no se puede utilizar en el Reino Unido por razones sociales, porque plantea el problema de que el ni?o de encargo puede ser tratado como una mercanc¨ªa.

Zain Hashmi padece talasemia, una enfermedad que afecta a su capacidad para generar hemoglobina, la sustancia sangu¨ªnea que lleva ox¨ªgeno a los tejidos. Los m¨¦dicos del Park Hospital para Reproducci¨®n Asistida de Nottingham afirman que la ¨²nica soluci¨®n es un trasplante de c¨¦lulas de m¨¦dula ¨®sea compatibles, algo que no puede hacer ninguno de los tres hermanos de Zain. 'No es un simple problema de grupo sangu¨ªneo, sino de compatibilidad entre los embriones', advierte el doctor Simon Fishel, experto del hospital de Nottingham.

Incluso si nace un hermano de dise?o, el ¨¦xito de la cura no est¨¢ asegurado. S¨®lo hay un 30% de posibilidades de que el futuro trasplante resulte compatible. E incluso en ese caso, el trasplante de c¨¦lulas no garantiza al 100% la curaci¨®n.

La decisi¨®n est¨¢ ahora en manos de la Autoridad para Fertilizaci¨®n Humana y Embriolog¨ªa, que debe decidir si acepta la petici¨®n planteada por los padres de Zain de traer al mundo un ni?o dise?ado gen¨¦ticamente para salvar la vida de uno de sus hermanos mayores. El doctor Fishel afirma que la decisi¨®n es urgente, que es cuesti¨®n de d¨ªas o de pocas semanas. Si la operaci¨®n es autorizada, ser¨¢ la primera vez que se permite en el Reino Unido.

Frente al debate filos¨®fico brit¨¢nico, los padres de Zain Hasmhi tienen la alternativa del pragmatismo: viajar a Estados Unidos, donde hace justo un a?o Lisa y Jack Nash tuvieron un hijo seleccionado gen¨¦ticamente por encargo para salvar la vida de su hermana Molly, que padec¨ªa la anemia de Fanconi.

Los m¨¦dicos analizaron gen¨¦ticamente los embriones de una pareja antes de implantarlos en la matriz de la madre. Eligieron el embri¨®n que deber¨ªa tener exactamente el tipo de c¨¦lulas que se necesitaban para salvar a la hija mayor del matrimonio, que entonces ten¨ªa seis a?os.