El gran acelerador de part¨ªculas europeo supera en 95.000 millones su presupuesto
Situaci¨®n de 'seria emergencia' en el CERN, el laboratorio que construye la instalaci¨®n
Un d¨¦ficit presupuestario de 95.000 millones de pesetas, sobre un total de 291.000 millones en 10 a?os, se ha acumulado en el proyecto del m¨¢s poderoso acelerador de part¨ªculas del mundo, el LHC, que construye el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), junto a Ginebra. La situaci¨®n ha sido calificada de 'seria emergencia' por el director general del CERN, Luciano Maiani, que a?adi¨®: 'Producir¨¢ sangre, sudor y l¨¢grimas'. El comit¨¦ de finanzas de la organizaci¨®n celebrar¨¢ en noviembre una reuni¨®n extraordinaria para abordar al cr¨ªtica situaci¨®n.
La emergencia presupuestaria del LHC estall¨® como una bomba a finales de septiembre, cuando el consejo del CERN fue informado por la direcci¨®n general del laboratorio sobre el d¨¦ficit del proyecto, que tiene un plazo de desarrollo de 10 a?os (1997-2006). Poco despu¨¦s, Maiani present¨® la situaci¨®n al personal del laboratorio, y ahora se espera un plan de actuaci¨®n financiera que la direccion est¨¢ preparando y que se propondr¨¢ al comit¨¦ de finanzas el pr¨®ximo d¨ªa 6.
Pese a que no se conoce el contenido de este plan, diversas fuentes consultadas se?alan que recoger¨¢ al menos cuatro puntos: un programa estricto de austeridad en el laboratorio, la reducci¨®n o incluso el cierre del programa cient¨ªfico experimental no directamente relacionado con el LHC, nuevos cr¨¦ditos bancarios para el proyecto y petici¨®n de contribuciones especiales a los pa¨ªses miembros.
En el LHC participan, adem¨¢s de los 20 pa¨ªses miembros del CERN (incluida Espa?a, que aporta unos 7.000 millones de pesetas al a?o, un 7%) otros socios, entre ellos EE UU, Jap¨®n y Rusia.
El hecho de que un proyecto similar, aunque mucho m¨¢s costoso, el superacelerador SSC, se suspendiera hace unos a?os en EEUU por problemas de sobrecoste y gesti¨®n hace temer a muchos cient¨ªficos que se consolide una mala fama que dificulte la aprobaci¨®n, por parte de los responsables pol¨ªticos, de futuras iniciativas de gran ciencia.
'El LHC es inmensamente complicado, tecnol¨®gicamente muy complejo y fue aprobado en 1996 bajo condiciones presupuestarias muy duras', declar¨® ayer a EL PAIS Neil Calder, protavoz del CERN. 'El proyecto es ahora s¨®lido como una roca desde el punto de vista tecnol¨®gico, pero se han producido sobregastos inesperados e inevitables en algunas ¨¢reas. Estamos seguros de que con la ayuda de los pa¨ªses miembros, el reto de poner en funcionamiento el acelerador se cumplir¨¢ y que el LHC producir¨¢ fant¨¢sticos resultados cient¨ªficos en 2006'.
Preocupaci¨®n y estupor
Pero el repentino anuncio de la desviaci¨®n presupuestaria ha causado en el laboratorio seria preocupaci¨®n por su volumen y estupor por el largo silencio mantenido sobre la gravedad del problema. En un proyecto as¨ª se espera supervisi¨®n econ¨®mica constante y transparencia.
'La situaci¨®n es delicada, pero no hay que olvidar que el LHC tiene una componente enorme de desarrollo tecnol¨®gico e innovaci¨®n', comenta Manuel Aguilar, delegado cient¨ªfico espa?ol en el Consejo del CERN. Recuerda que un coste adicional de un proyecto de esta naturaleza es comparable al que se produce al construir un aeropuerto, una l¨ªnea de metro u otros proyectos cient¨ªficos, como el telescopio espacial Hubble.
Pero a esto hay que a?adir el efecto de las dur¨ªsimas condiciones presupuestarias que se impusieron al LHC al ser aprobado, lo cual dej¨® sin un m¨ªnimo margen de maniobra para asumir los imprevistos y contingencias. Al mismo tiempo, elConsejo del CERN impuso al laboratorio una reducci¨®n del 9,3% en su presupuesto general, lo que provoc¨® un duro plan de austeridad y una reducci¨®n dr¨¢stica de personal (de unas 1.500 personas en 10 a?os, sobre una planttilla de 3.800). 'La crisis presupuestaria no podr¨¢ ser resuelta imponiendo nuevos recortes generalizados', ha advertido ya la Asociaci¨®n de Personal del CERN, despu¨¦s de subrayar que, tras los sucesivos recortes, 'ya no queda hierba que cortar'.
El d¨¦ficit reconocido asciende a 850 millones de francos suizos (unos 95.000 millones de pesetas), aunque algunos expertos temen que pueda superar los 1.000 millones de francos suizos. Se divide en dos partes: 480 millones de francos suizos son el d¨¦ficit directo del las cuentas del LHC, mientras que el resto corresponde a desviaciones en el presupuesto general del CERN en ¨¢reas imprescindibles para el desarrollo y construcci¨®n del acelerador.
El encarecimiento de los imanes superconductores necesarios para guiar el haz de particulas del acelerador, pieza clave de este instrumento cient¨ªfico, se se?ala como una de las causas del sobrecoste. 'Nunca se han hecho imanes de esta naturaleza y por tanto hab¨ªa una dificultad intr¨ªnseca para calcular su coste', se?ala Aguilar. En concreto, este cap¨ªtulo da cuenta de 180 millones de francos suizos del d¨¦ficit.
A esa cantidad hay que a?adir 70 millones de sobrecoste de la ingenier¨ªa civil, 150 millones de contrataci¨®n de personal para instalaciones y otros 80 en partidas menores.
En cuanto al sobrecargo en el presupuesto general del CERN, las principales partidas son: 120 millones m¨¢s en los sistemas de computaci¨®n, otro tanto en el desarrollo y prototipos y 50 millones en la contribuci¨®n del laboratorio a los dos grandes detectores de particulas que registrar¨¢n los resultados cient¨ªficos en la m¨¢quina.: el CMS y el Atlas.
La mayor m¨¢quina cient¨ªfica
El LHC (Large Hadron Collider) ser¨¢ instalado en el t¨²nel de 27 kil¨®metros de circunferencia que hasta hace poco menos de un a?o alojaba el anterior acelerador de part¨ªculas del CERN, el LEP. El nuevo instrumento, la mayor m¨¢quina cient¨ªfica del mundo, ser¨¢ mucho m¨¢s potente y permitir¨¢ que en los choques entre part¨ªculas aceleradas (protones) a velocidades pr¨®ximas a la de la luz, se avance en el conocimiento del microcosmos. Su objetivo primordial es buscar el bos¨®n de Higgs, una part¨ªcula clave para comprender el origen de la masa. 'Creo que de ninguna manera puede comprometerse la calidad del instrumento cient¨ªfico, que tiene que ser perfecto, como esta dise?ado', comenta Manuel Aguilar, delegado cient¨ªfico espa?ol en el Consejo del CERN, al comentar los efectos de las posibles acciones a tomar para hacer frente a la actual crisis presupuestaria. Si hay que estirar el presupuesto tal vez se acabe aplazando la puesta en funcionamiento del LHC, prevista para 2006. Pero Aguilar comenta: 'Ser¨ªa un desastre que se retrasase la entrada en operaci¨®nde la m¨¢quina por motivos financieros'. El delegado espa?ol destaca que el CERN lleva adelante el proyecto en condiciones muy dif¨ªciles. 'Se est¨¢ haciendo con un presupuesto y unos recursos humanos muy reducidos', afirma. 'Me gustar¨ªa que los pa¨ªses miembros, que se llenan la boca de declaraciones afirmando que apuestan por el desarrollo tecnol¨®gico y la innovaci¨®n, restituyesen el presupuesto del CERN al nivel del a?o 1996'.
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