El ex director de Christie's admite que fij¨® los precios con Sotheby's

Un ex director de Christie's ha confirmado que la casa de subastas conspir¨® durante seis a?os con su rival, Sotheby's, para ama?ar los precios de las comisiones a sus clientes, un pacto lucrativo que les report¨® 400 millones de d¨®lares. Las declaraciones se produjeron durante un juicio en Manhattan contra las dos firmas. Christopher Davidge, que dej¨® su puesto de director de Christie's en diciembre de 1999, confes¨® haber mentido en numerosas ocasiones, incluso a su propio consejo directivo, sobre lo que realmente se coc¨ªa al m¨¢s alto nivel entre las dos casas de subastas. Cont¨® que los principales acusados, los ex presidentes de Christie's y Sotheby's Anthony Tennant y Alfred Taubman, se reunieron secretamente en 1993 para ama?ar la competencia. A partir de entonces, empez¨® una colaboraci¨®n de seis a?os incre¨ªblemente rentable. De 1993 a 1999, Sotheby's y Christie's se llevaron 400 millones de d¨®lares en comisiones tan s¨®lo en EE UU.

El esc¨¢ndalo estall¨® en la primavera de 2000 cuando cientos de clientes de las firmas denunciaron ante los tribunales los precios abusivos de las operaciones de compraventa. El caso qued¨® cerrado despu¨¦s de que las dos casas se comprometieran a pagar 265 millones de d¨®lares a modo de compensaci¨®n. Pero las autoridades federales retomaron el asunto y, tras cuatro a?os de investigaci¨®n del FBI, acusaron Taubman y Tennant de violar las leyes antimonopolio norteamericanas.

Juicio

El juicio, que tiene lugar en Manhattan, est¨¢ desvelando una faceta inusitadamente despiadada del mundo del arte. Taubman, que sigue siendo el socio mayoritario de Sotheby's, ha mantenido su inocencia acusando de todos los trapicheos a su n¨²meros dos, Diana Brooks, la que fuera mujer m¨¢s importante del mercado del arte. En mayo pasado, Brooks se comprometi¨® a testificar contra su ex jefe a cambio de un acuerdo con la fiscal¨ªa. Anthony Tennant, de nacionalidad brit¨¢nica, se ha refugiado en Gran Breta?a y ha manifestado que no piensa desplazarse a Nueva York. Una de las pruebas del juicio es un memor¨¢ndum escrito de su pu?o y letra, fechado en abril de 1993, en el que fija las '¨¢reas de cooperaci¨®n' con el presidente de Sotheby's. Christopher Davidge confes¨® durante su interrogatorio que, antes de dimitir, recibi¨® de Christie's un 'incentivo' de ocho millones de d¨®lares para no desvelar los asuntos confidenciales de la casa. Poco despu¨¦s de dejar su puesto, Davidge accedi¨® a colaborar con la fiscal¨ªa de Nueva York a cambio de su inmunidad.

El ex directivo de Christie's se ha descargado de toda responsabilidad. Asegur¨® que las ¨®rdenes, que ¨¦l y Brooks ejecutaban, ven¨ªan de m¨¢s arriba, de Tennant y Taubman. Este ¨²ltimo corre el riesgo de pasar tres a?os en la c¨¢rcel y pagar al menos 35.000 d¨®lares de multa si es declarado culpable. El testimonio que le puede llevar entre rejas es el de Diana Brooks, que debe comparecer en los pr¨®ximos d¨ªas.