El ex presidente de Sotheby's, declarado culpable de pactar precios

El ex presidente de Sotheby's, Alfred Taubman, fue declarado ayer culpable por el jurado del tribunal de Manhattan que lleva el caso por el que Taubman, actualmente propietario mayoritario de la casa de subastas Sotheby's, y el ex presidente de Christie's, Anthony Tennant, han sido acusados de pactar los precios durante a?os. A ambos se les acusa de haber conspirado de 1993 a 1999 para fijar las comisiones a sus clientes, lo que les habr¨ªa supuesto unos 400 millones de d¨®lares de beneficios (unos 80.000 millones de pesetas). Taubman podr¨ªa ser condenado a una pena de tres a?os de c¨¢rcel. Tennant se ha refugiado en el Reino Unido.

El jurado del tribunal de Manhattan, formado por ocho hombres y cuatro mujeres, ha deliberado durante los ¨²ltimos dos d¨ªas, tras un juicio en el que se alcanz¨® el cl¨ªmax con la declaraci¨®n de la ex directora de Sotheby's, Diana Brooks. Ayer, el jurado emiti¨® su veredicto sobre Alfred Taubman. El ex presidente de Christie's, Anthony Tennant, se ha refugiado en el Reino Unido y dif¨ªcilmente ser¨¢ extraditado, ya que este pa¨ªs no considera que ama?ar precios sea un delito suficiente como para entregarlo a los tribunales estadounidenses.

Diana Brooks confirm¨® el pasado 20 de noviembre ante el tribunal de Manhattan que entre 1993 y 1999 Christie's y Sotheby's conspiraron para fijar los precios de sus comisiones de compra y venta. Brooks relat¨® c¨®mo se desarrollaron una docena de encuentros clandestinos entre los dos presidentes y c¨®mo Alfred Taubman le pidi¨® discreci¨®n al respecto.

El esc¨¢ndalo estall¨® a comienzos del a?o pasado y se sucedieron varias denuncias ante los tribunales, que llevaron a la dimisi¨®n de Taubman y Brooks.

Taubman, de 76 a?os, coleccionista y due?o de varias cadenas de centros comerciales, as¨ª como propietario mayoritario de Sotheby's, lleg¨® a la casa de subastas en 1983. En poco a?os cre¨®, con Diana Brooks, que se har¨ªa cargo de la direcci¨®n del grupo en 1994, el t¨¢ndem m¨¢s poderoso del mundo del arte.

Durante su comparecencia, la ex directora de Sotheby's cont¨® c¨®mo eran algunos de sus encuentros con Christopher Dandride, su colega de Christie's, que tambi¨¦n testific¨® y ofreci¨® detalles sobre las operaciones entre las dos casas. Acordaron pactar una competencia ficticia y establecer un nuevo sistema de precios: Christie's anunciar¨ªa primero sus subidas de tarifas y Sotheby's le seguir¨ªa unos meses despu¨¦s.

As¨ª se desarrollaron los hechos durante seis a?os, lo que levant¨® incluso las sospechas del FBI, que lleva a?os detr¨¢s del caso. Pero sobre todo alert¨® a los clientes, que en la primavera de 2000 denunciaron en los tribunales las pr¨¢cticas abusivas de ambas firmas, que controlan m¨¢s del 90% del mercado art¨ªstico.

La ex directiva de Sotheby's mencion¨® una lista de unos cincuenta clientes preferenciales a los que se les aplicaban mejores comisiones y que las dos casas de subastas compart¨ªan.

Alfred Taubman fue as¨ª acusado por las autoridades antimonopolio de Estados Unidos de arreglar precios con su hom¨®logo en Christie's, Anthony Tennant, y estafar m¨¢s de 400 millones de d¨®lares en comisiones a sus clientes durante seis a?os. Taubman se ha declarado inocente de los cargos en su contra, al igual que Tennant, tambi¨¦n acusado de fraude.