Dos mil 'marines' cercan el basti¨®n talib¨¢n de Kandahar

La infanter¨ªa estadounidense combate ya en Afganist¨¢n. Unos quinientos marines ocuparon el domingo por la noche un aer¨®dromo pr¨®ximo a Kandahar, el ¨²ltimo basti¨®n talib¨¢n, y han seguido llegando a la base para formar una dotaci¨®n de hasta 2.000 soldados, provistos de blindados y helic¨®pteros, con la misi¨®n de eliminar a Osama Bin Laden y a otros dirigentes de Al Qaeda. No tardaron en entrar en acci¨®n: un caza F-14, apoyado por helic¨®pteros Cobra, de los marines, atac¨® a una columna de carros de combate talibanes que maniobraba cerca de la base. "Am¨¦rica debe prepararse para perder vidas", anunci¨® horas antes el presidente George W. Bush. "?ste es un momento peligroso en el que perseguimos a los responsables de bombardear nuestro pa¨ªs".

'No se trata de una invasi¨®n ni de una ocupaci¨®n', explic¨® el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld. La misi¨®n principal de los marines, bautizada como Libertad R¨¢pida, consist¨ªa en 'evitar la fuga de los responsables del terrorismo', dijo Rumsfeld, pero inclu¨ªa 'una gran variedad de funciones'. El jefe del Estado Mayor, general Richard Myers, sugiri¨® que los marines, llegados en helic¨®ptero y lanzados en paraca¨ªdas sobre un peque?o aeropuerto situado a unos dieciocho kil¨®metros de Kandahar, y provistos de veh¨ªculos blindados, helic¨®pteros de asalto S¨²per Cobra y aviones Harrier de despegue vertical, pod¨ªan participar tambi¨¦n en el asalto a la ciudad donde se atrinchera el m¨¢ximo dirigente talib¨¢n, mul¨¢ Mohamed Omar, con hasta 20.000 soldados dispuestos a resistir. 'Personalmente, creo que el mul¨¢ Omar acabar¨¢ muerto; no me parece el tipo de persona dispuesta a rendirse', coment¨® Rumsfeld.

Con la participaci¨®n directa de los marines en los combates, el Pent¨¢gono da por seguro que pronto llegar¨¢n a Estados Unidos ata¨²des con soldados. La primera baja mortal, sin embargo, parece ser civil. Un ciudadano estadounidense, identificado solamente como David por un periodista de Time que asisti¨® a su final, fue dado ayer por 'desaparecido' en los combates desarrollados el domingo tras la sublevaci¨®n de prisioneros talibanes en una fortaleza reconvertida en c¨¢rcel militar cerca de Mazar-i-Sharif. El Pent¨¢gono se limit¨® a decir que no era miembro del Ej¨¦rcito.

David vest¨ªa ropas afganas y, seg¨²n distintas fuentes, se trataba de 'un contratado de la CIA' en funciones de coordinaci¨®n con la Alianza del Norte, pero Rumsfeld indic¨® que no podr¨ªan darse detalles hasta que concluyeran los combates en la prisi¨®n y se recuperara el cad¨¢ver. 'A¨²n no se ha sofocado la revuelta y temo que al final habr¨¢ muchos muertos', a?adi¨®.

En la misma prisi¨®n fueron heridos cinco soldados de operaciones especiales, tres de ellos gravemente, por un misil disparado por la aviaci¨®n estadounidense. 'La situaci¨®n era muy confusa y un error de unos metros pod¨ªa causar ese tipo de incidente', explic¨® el general Myers. Los cinco heridos fueron trasladados a Uzbekist¨¢n y desde all¨ª a un hospital militar en Alemania.

Myers subray¨® que el nombre dado a la misi¨®n de las tropas especiales, Libertad R¨¢pida, no deb¨ªa interpretarse como se?al de que el fin de la guerra estaba pr¨®ximo. El jefe del Estado Mayor dijo que los marines, que ayer segu¨ªan lanz¨¢ndose en paraca¨ªdas en torno a Kandahar, pod¨ªan permanecer 'bastantes meses' en territorio afgano. 'La zona situada entre Kabul y la frontera paquistan¨ª, y m¨¢s espec¨ªficamente entre Jalalabad y la frontera, est¨¢ llena de cuevas y t¨²neles y ofrece muy buenos escondites a los talibanes y los miembros de Al Qaeda', manifest¨® sin querer opinar sobre si los servicios de inteligencia situaban a Bin Laden en esa franja de terreno. 'Ahora comienza una fase de la guerra que ser¨¢ larga y peligrosa', abund¨® Rumsfeld.

El presidente Bush insisti¨®, durante un acto en los jardines de la Casa Blanca, en que la campa?a de Afganist¨¢n resultar¨ªa penosa. 'Ning¨²n presidente ni comandante en jefe quiere que se pierdan vidas en el campo de batalla, pero eso va a ocurrir', declar¨®.

Bush dijo de nuevo que Afganist¨¢n era 's¨®lo el principio' y, por primera vez, se?al¨® de forma expresa a Irak como pa¨ªs que pod¨ªa sufrir un pr¨®ximo ataque estadounidense. Afirm¨® que tambi¨¦n pod¨ªan considerarse 'reg¨ªmenes vinculados al terrorismo' aquellos que desarrollaran 'armas de destrucci¨®n masiva con las que aterrorizar a otros pa¨ªses', y dirigi¨® un mensaje directo a Sadam Husein: 'Debe permitir que los inspectores regresen a su pa¨ªs para demostrar que no est¨¢ desarrollando armas de destrucci¨®n masiva'.