Embriones sobrantes

La Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Asistida, formada por expertos de distintas ¨¢reas, tiene como objetivo asesorar al Gobierno en materias relacionadas con la reproducci¨®n humana, altamente sensibles tanto desde el punto de vista cient¨ªfico como social. Sin embargo, en un periodo de vertiginosos cambios en este campo, llevaba sin reunirse desde hace un a?o y medio, bien porque no ha considerado oportuno pronunciarse, bien porque el Gobierno no ha tenido inter¨¦s en conocer su opini¨®n autorizada.

Ahora, coincidiendo con el anuncio de clonaci¨®n de un embri¨®n humano con fines terap¨¦uticos por la empresa estadounidense Advanced Cell Technology, la Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Asistida ha cre¨ªdo obligado reunirse y emitir un informe sobre el asunto. Defiende la Comisi¨®n que se permita el uso de los embriones sobrantes de los tratamientos de fecundaci¨®n asistida para la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre. Estas c¨¦lulas, presentes en los embriones de unos pocos d¨ªas, tienen la particularidad de poder reproducirse indefinidamente y convertirse, con un tratamiento adecuado, en c¨¦lulas de cualquier tejido humano, coraz¨®n, piel, p¨¢ncreas, sangre o cualquier otro. Se abre as¨ª la posibilidad de curaci¨®n de enfermedades para las que no hay, hasta el momento, ninguna terapia eficaz o para la reconstrucci¨®n de ¨®rganos da?ados severamente.

Llegados a este punto, empiezan a cobrar importancia las consideraciones ¨¦ticas o el significado que cada cual asigne a un embri¨®n formado por unas docenas de c¨¦lulas indiferenciadas, pero con capacidad de convertirse en un ser humano si es implantado en un ¨²tero. De ah¨ª que haya opiniones encontradas sobre la manipulaci¨®n de embriones, aun cuando de ella puedan derivarse beneficios para la salud de los humanos. De todas formas, no estamos seguros todav¨ªa de c¨®mo proceder en la pr¨¢ctica con estas nuevas terapias, ni conocemos sus efectos colaterales; por lo que, antes de aplicar estas t¨¦cnicas, es necesario investigar en profundidad, y esto s¨®lo es posible si se cuenta con c¨¦lulas madre.

En Espa?a se calcula que hay 40.000 embriones congelados sobrantes de los tratamientos de fecundaci¨®n in vitro con los que no se sabe qu¨¦ hacer. La ley de 1988 obliga a conservarlos durante cinco a?os, pero no especifica lo que hay que hacer con ellos una vez transcurrido ese tiempo sin que nadie los reclame. La mayor¨ªa de los investigadores y el informe de la Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Asistida defienden el uso de estos embriones para investigar sobre las potencialidades terap¨¦uticas de las c¨¦lulas madre; de no ocurrir tal cosa, el ¨²nico destino realista de esos embriones es la destrucci¨®n.

Algunos miembros de la Comisi¨®n estiman que el concepto de embri¨®n no viable puede aplicarse ya al caso de aquellos que no vayan a implantarse nunca en el ¨²tero de una mujer y que, por tanto, podr¨ªan ya utilizarse sin necesidad de modificar la ley. La mayor¨ªa, sin embargo, piensan que es m¨¢s seguro afrontar una modificaci¨®n legal que establezca con claridad la legalidad de utilizar los embriones desechados como fuente de c¨¦lulas madre para la investigaci¨®n. El Gobierno, por su parte, no parece decidido a aplicar esta recomendaci¨®n y se muestra remiso a tomar una decisi¨®n. Aduciendo la dificultad del caso, que es real, puede demorar cualquier decisi¨®n, cediendo as¨ª a la presi¨®n de los grupos m¨¢s conservadores y evitando pronunciarse en un tema vidrioso. Pero no es ¨¦sa precisamente la actitud que exigen la r¨¢pida evoluci¨®n del avance cient¨ªfico y las razonadas peticiones de los investigadores.