La mayor¨ªa de las parejas que guardan embriones congelados no desea preservarlos

Un estudio realizado por el Instituto Dexeus sobre 260 parejas, que mantienen 1.419 embriones congelados en ese centro, revela que la mayor¨ªa de ellas (el 61%) est¨¢n a favor de que los embriones se destruyan o se cedan para la investigaci¨®n m¨¦dica. La ley no permite ninguna de esas dos opciones. Ante el vac¨ªo legal, se mantienen congelados en Espa?a unos 40.000 embriones (el 15% desde hace m¨¢s de cinco a?os), que los asesores del Gobierno recomiendan usar para extraer de ellos c¨¦lulas madre e investigar tratamientos de enfermedades ahora incurables.

Las actuales opciones legales sobre el futuro de los embriones congelados sobrantes de los tratamientos de fecundaci¨®n in vitro -implant¨¢rselos o donarlos a otras parejas- no complacen a muchas de las parejas afectadas, de lo que se deduce que 'la normativa vigente no se adecua a las necesidades reales'. Esta es la conclusi¨®n de un estudio realizado por las investigadoras Marta Asensio, Montserrat Boada, Ana Veiga y Pere Nolasc, del Instituto Dexeus de Barcelona, publicado en la revista Progresos de Obstetricia y Ginecolog¨ªa.

Pasados cinco a?os de congelaci¨®n -plazo legal m¨¢ximo para poder implantar los embriones-, el 60,7% (54 casos) aceptar¨ªa la donaci¨®n de sus embriones para investigaci¨®n o su destrucci¨®n, siendo esta ¨²ltima la m¨¢s aceptada.

La opci¨®n m¨¢s aceptada fue la destrucci¨®n frente a la investigaci¨®n, en contra de las recomendaciones de la Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Asistida, que aconsejan que los embriones se usen para investigar. El motivo, seg¨²n los autores, es la falta de informaci¨®n de la poblaci¨®n general sobre los objetivos de la investigaci¨®n con embriones y sus aplicaciones.

En 1987 se consigui¨® en Espa?a el primer embarazo a partir de un embri¨®n previamente congelado. Un a?o despu¨¦s entraba en vigor la Ley de Reproducci¨®n Asistida, que indica lo que no se debe hacer con los embriones -ni investigar ni destruirlos-, pero no especifica lo que s¨ª se debe hacer. Ante el vac¨ªo legal, y aunque pasados dos a?os los padres pierden la titularidad de sus embriones congelados, las cl¨ªnicas no saben qu¨¦ hacer y, simplemente, los guardan en sus bancos.

'Socialmente no estar¨ªa bien visto ni destruirlos ni donarlos sin el permiso de las parejas. Estamos esperando a ver qu¨¦ pasa. Es urgente que el Ministerio de Sanidad tome una decisi¨®n urgente sobre el tema', afirma Ana Veiga, jefa del departamento de biolog¨ªa del Instituto Dexeus, un centro que guardaba 6.752 embriones congelados a finales de 2000. El otro gran centro de reproducci¨®n asistida, el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI), guarda 13.000 embriones congelados en sus seis delegaciones.

El estudio del Instituto Dexeus pone de manifiesto 'un elevado grado de despreocupaci¨®n de las parejas respecto a sus embriones congelados': el 14,6% perdi¨® contacto con el centro, y el 59,4% ni siquiera respondi¨® al cuestionario enviado por las autoras, unos resultados similares a los de estudios realizados en otros pa¨ªses.

El estudio tambi¨¦n plante¨® a las parejas cuestiones sobre el estatus ontol¨®gico del embri¨®n: el 67,4% no le atribuye categor¨ªa de persona; el 29,2% le otorga el estatus de persona; y el 3,4% no contesta.

Pero ?qu¨¦ es exactamente un embri¨®n y para qu¨¦ congelarlo? 'Con las t¨¦cnicas de fecundaci¨®n in vitro conseguimos que el espermatozoide fecunde al ¨®vulo. A partir de ese momento, al primer d¨ªa de la fecundaci¨®n, podemos o bien congelar este embri¨®n directamente, o bien hacerlo cuando se ha desarrollado entre 5 y 6 d¨ªas, hasta la fase concida como blastocisto', explica Jos¨¦ Remoh¨ª, director del IVI de Valencia.

Mientras en pa¨ªses como Suiza o Alemania hay muchas restricciones a la congelaci¨®n de embriones, en Espa?a es una pr¨¢ctica habitual e incluso recomendada a las parejas para poder utilizarlos en caso de que fracase el primer intento de implantaci¨®n en la mujer. La posibilidad de quedar embarazada con esta t¨¦cnica es del 40% al 50%.

En el IVI de Valencia, el 40% de las parejas que acuden a la fecundaci¨®n in vitro congelan embriones y el el Instituto Dexeus, el 60%. 'De cada ciclo extraemos 10 ¨®vulos. Si la tasa de fecundidad de la mujer es del 70%, obtenemos siete embriones de los que transferimos a la mujer dos o tres y congelamos el resto', explica Veiga.

'Congelando varios embriones de cada ciclo, optimizamos los recursos biol¨®gicos, de manera que la mujer no tiene que someterse otra vez a la estimulaci¨®n ov¨¢rica y a la extracci¨®n de ¨®vulos', afirma Remoh¨ª. 'Estos tratamientos suponen un gasto emocional muy grande para las parejas, sobre todo cuando hay un fracaso. Tener un hijo es, en ese momento, la cosa m¨¢s importante de su vida', a?ade.

Hasta hace poco se desconoc¨ªa el tiempo m¨¢ximo de congelaci¨®n que pod¨ªa permanecer congelado el embri¨®n (de ah¨ª el plazo de cinco a?os que puso la ley espa?ola de 1988), pero hoy se sabe que no tiene caducidad.